境外貿(mào)易不但是國際貿(mào)易中必要的一種貿(mào)易方式，同時(shí)也體現(xiàn)了一個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)能力，因此各個(gè)國家都積極的開展境外貿(mào)易活動(dòng)。我國的境外貿(mào)易發(fā)展迅速，成為我國一種重要的貿(mào)易方式。

目前除個(gè)別情況外，中國的外貿(mào)、工貿(mào)、地方貿(mào)易公司以及具有外貿(mào)經(jīng)營權(quán)的生產(chǎn)企業(yè)，都是社會(huì)主義全民所有制單位，全部資產(chǎn)屬于國家所有。因此，這些公司在國外投資興辦獨(dú)資貿(mào)易公司實(shí)質(zhì)上部是中國國營企業(yè)在海外的延續(xù)，是國有資產(chǎn)的一部分。資本主義的經(jīng)濟(jì)環(huán)境和經(jīng)營方式并不改變境外獨(dú)資企業(yè)的社會(huì)主義性質(zhì)。境外合資企業(yè)則是社會(huì)主義國家所有制與資本主義私人所有制這兩種經(jīng)濟(jì)成分并存的一種經(jīng)濟(jì)組織。

隨著中國經(jīng)濟(jì)體制改革的深化，集體所有制企業(yè)、外資企業(yè)和私人企業(yè)也開始在中國境外組建貿(mào)易公司。海外投資將呈現(xiàn)以全民所有制為主，多種經(jīng)濟(jì)成分并存的經(jīng)濟(jì)特征。

中國境外貿(mào)易公司的組織形式一般均是有限責(zé)任公司。按出資方式分為兩種：

1、獨(dú)資公司，由中方出資單位自籌資金、自主經(jīng)營、自負(fù)盈虧，獨(dú)自承擔(dān)企業(yè)經(jīng)營的全部責(zé)任，獨(dú)自擁有企業(yè)的全部利潤。這種方式創(chuàng)業(yè)初期困難較多，經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)較大，但便于企業(yè)的經(jīng)營管理。因此，具有一定外貿(mào)實(shí)力和良好商業(yè)信譽(yù)的外貿(mào)、工貿(mào)公司，多采取獨(dú)資方式。

2、合資公司，中外雙方根據(jù)平等互利的原則，聯(lián)合投資，共同承擔(dān)企業(yè)的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)，并按出資比例分?jǐn)偤腺Y企業(yè)的利潤和虧損。這種方式往往是在中方缺乏外匯資金和客戶關(guān)系，不掌握國外經(jīng)營管理經(jīng)驗(yàn)和某一專業(yè)知識(shí)，以及希望利用合資一方的貿(mào)易渠道迅速打開市場的情況下采用。合資企業(yè)成功的關(guān)鍵在于選擇愿意合作、資信好、經(jīng)營能力強(qiáng)、熟悉市場情況或?qū)I(yè)技術(shù)的合資伙伴。

另外，還有合作經(jīng)營的方式。根據(jù)這種方式，中方不用出資，也不承擔(dān)經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)，只是用某一出口商品或某一商標(biāo)的專銷權(quán)作為合作條件，并按照雙方協(xié)議的規(guī)定，按該商品經(jīng)營額或傭金的大小，得到相應(yīng)的報(bào)酬和分紅。但從法律上講，中方不是合資方。中國外貿(mào)公司通常把合作經(jīng)營作為向合資企業(yè)過渡的一種形式。

1、公司代表處，是經(jīng)向駐在國有關(guān)部門登記注冊的、公司在國外的業(yè)務(wù)聯(lián)絡(luò)和服務(wù)機(jī)構(gòu)。代表處不是獨(dú)立法人，不能從事營利性經(jīng)營活動(dòng)。

2、常駐貿(mào)易代表和小組。常駐代表只持有駐在國長期簽證，從事公司的業(yè)務(wù)聯(lián)絡(luò)和服務(wù)工作。

1、起步較晚，發(fā)展迅速。1979年中國在境外開辦了非貿(mào)易性公司。1980年初，中國的外貿(mào)專業(yè)進(jìn)出口總公司開始在國外組建貿(mào)易公司。1984年初，中國境外貿(mào)易公司已達(dá)60多家。到1987年底，經(jīng)批準(zhǔn)在國外開辦的貿(mào)易公司已有近200家，其中獨(dú)資企業(yè)110多家，合資企業(yè)80多家。隨著中國對外開放政策的實(shí)施，愈來愈多的企業(yè)要求走出去做生意，境外貿(mào)易公司的數(shù)量將會(huì)不斷增加，企業(yè)的經(jīng)營規(guī)模也會(huì)不斷擴(kuò)大。

2、遍布全球，相對集中。中國境外貿(mào)易企業(yè)和公司代表處等常駐機(jī)構(gòu)遍布世界50多個(gè)國家。但是主要集中在與中國進(jìn)出口貿(mào)易額較大的發(fā)達(dá)國家。例如，中國設(shè)在美國、日本、聯(lián)邦德國的貿(mào)易公司和常駐機(jī)構(gòu)就有160個(gè)左右，約占中國境外貿(mào)易公司和常駐機(jī)構(gòu)的一半。

3、投資額不大，經(jīng)濟(jì)效益尚好。截至1987年底，中國境外貿(mào)易公司的投資額大約在5000萬美元左右。與中國境外非貿(mào)易性企業(yè)的投資額相比，貿(mào)易公司的投資額較少。這是由于除了貿(mào)易公司經(jīng)營活動(dòng)并不復(fù)雜、所需資金有限外，還由于國內(nèi)母公司可以給子境外企業(yè)延期付款的優(yōu)惠條件，通融企業(yè)資金，減少境外企業(yè)一次性投資。總的來看，不少境外貿(mào)易企業(yè)的經(jīng)濟(jì)效益尚好，有的企業(yè)兩、三年后就能收回全部投資額。

4、從合資轉(zhuǎn)向獨(dú)資。在國外投資初期階段，各外貿(mào)公司多采用合資公司或合作經(jīng)營的方式。隨著海外工作經(jīng)驗(yàn)的積累以及對重點(diǎn)國家的法律和市場情況的進(jìn)一步了解，很多外貿(mào)公司認(rèn)為獨(dú)資公司的方式較為有利。獨(dú)資貿(mào)易公司只要具有素質(zhì)較好的外貿(mào)干部和較穩(wěn)定的貿(mào)易渠道，就能在國外取得較好的經(jīng)濟(jì)效益。目前，中國境外獨(dú)資貿(mào)易公司的總數(shù)超過了合資貿(mào)易公司。

5、經(jīng)營方式，靈活多樣。境外貿(mào)易公司可借鑒資本主義的經(jīng)營方式，廣泛開展各種商業(yè)活動(dòng)。例如：委托代理，收取傭金；買斷自營，賺取差價(jià)；存?zhèn)}分撥；批發(fā)零售；展銷結(jié)合；寄售業(yè)務(wù)；資金融通；對銷貿(mào)易；期貨買賣；補(bǔ)償貿(mào)易，套匯保值等。只要駐在國法律允許，一切國際上行之有效的經(jīng)營作法，境外公司均可以采用。

6、一業(yè)為主，多種經(jīng)營。境外貿(mào)易公司除了經(jīng)營進(jìn)出口貿(mào)易外，在國外站穩(wěn)腳跟以后，經(jīng)營方向也開始向海運(yùn)、產(chǎn)品設(shè)計(jì)、生產(chǎn)企業(yè)、包裝業(yè)、房地產(chǎn)、旅游、金融等領(lǐng)域滲透，呈現(xiàn)了跨國界多元化經(jīng)營的趨勢。

我國的境外貿(mào)易方式和范圍不斷的擴(kuò)大標(biāo)志著我國經(jīng)濟(jì)實(shí)力的不斷增強(qiáng)，同時(shí)境外貿(mào)易也促進(jìn)了中國和駐地國的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易發(fā)展，加強(qiáng)了中國與世界的貿(mào)易關(guān)系。