前身是關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定（1947年10月30日在日內(nèi)瓦簽訂，并于1948年1月1日開始臨時(shí)適用），是全球性的，獨(dú)立于聯(lián)合國的永久性國際組織。被稱為u201c經(jīng)濟(jì)聯(lián)合國u201d。


1995年1月1日，世界貿(mào)易組織成立，u201c關(guān)貿(mào)總協(xié)定u201d與世界貿(mào)易組織并存1年。

1995年1月1日正式開始運(yùn)作，該組織負(fù)責(zé)管理世界經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易秩序，總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦萊蒙湖畔。其基本原則是通過實(shí)施市場開放、非歧視和公平貿(mào)易等原則，來實(shí)現(xiàn)世界貿(mào)易自由化的目標(biāo)。1996年1月1日，它正式取代關(guān)貿(mào)總協(xié)定臨時(shí)機(jī)構(gòu)。世貿(mào)組織是具有法人地位的國際組織，在調(diào)解成員爭端方面具有更高的權(quán)威性。它的前身是1947年訂立的關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定。與關(guān)貿(mào)總協(xié)定相比，世貿(mào)組織涵蓋貨物貿(mào)易、服務(wù)貿(mào)易以及知識產(chǎn)權(quán)貿(mào)易，而關(guān)貿(mào)總協(xié)定只適用于商品貨物貿(mào)易。

自2001年12月11日開始，中國正式加入WTO，標(biāo)志著中國的產(chǎn)業(yè)對外開放進(jìn)入了一個(gè)全新的階段。

世界貿(mào)易組織總部設(shè)在瑞士日內(nèi)瓦。世貿(mào)組織的第一任總干事是意大利前外貿(mào)部長雷納托·魯杰羅，第二任總干事是新西蘭前總理麥克·穆爾，第三任總干事是泰國前副總理兼商業(yè)部長素帕猜，第四任總干事是歐盟前貿(mào)易談判代表帕斯卡爾·拉米。

建立世貿(mào)組織的設(shè)想是在1944年7月舉行的布雷頓森林會議上提出的，當(dāng)時(shí)設(shè)想在成立世界銀行和國際貨幣基金組織的同時(shí)，成立一個(gè)國際性貿(mào)易組織，從而使它們成為二次大戰(zhàn)后左右世界經(jīng)濟(jì)的u201c貨幣－金融－貿(mào)易u(yù)201d三位一體的機(jī)構(gòu)。1947年聯(lián)合國貿(mào)易及就業(yè)會議簽署的《哈瓦那憲章》同意成立世貿(mào)組織，后來由于美國的反對，世貿(mào)組織未能成立。同年，美國發(fā)起擬訂了關(guān)貿(mào)總協(xié)定，作為推行貿(mào)易自由化的臨時(shí)契約。1986年關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合談判啟動后，歐共體和加拿大于1990年分別正式提出成立世貿(mào)組織的議案，1994年4月在摩洛哥馬拉喀什舉行的關(guān)貿(mào)總協(xié)定部長級會議才正式?jīng)Q定成立世貿(mào)組織。

1947--1993年，關(guān)貿(mào)總協(xié)定主持了8輪多邊關(guān)稅與貿(mào)易談判，第8輪談判于1986年至1993年12月15日在日內(nèi)瓦舉行，稱為u201c烏拉圭回合u201d。其中第五輪稱為u201c狄龍回合u201d，第六輪稱為u201c肯尼迪回合u201d，第七輪稱為u201c東京回合u201d。世貿(mào)組織與國際貨幣基金組織（IMF）、世界銀行（WB）一起被稱為世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的三大支柱。

2003年8月30日，世貿(mào)組織總理事會一致通過了關(guān)于實(shí)施專利藥品強(qiáng)制許可制度的最后文件。根據(jù)這份文件的規(guī)定，發(fā)展中成員和最不發(fā)達(dá)成員因艾滋病、瘧疾、肺結(jié)核及其它流行疾病而發(fā)生公共健康危機(jī)時(shí)，可在未經(jīng)專利權(quán)人許可的情況下，在其內(nèi)部通過實(shí)施專利強(qiáng)制許可制度，生產(chǎn)、使用和銷售有關(guān)治療導(dǎo)致公共健康危機(jī)疾病的專利藥品。這不僅大大降低相關(guān)專利藥品的市場價(jià)格，而且有利于更迅速和有效地控制、緩解公共健康危機(jī)，確保生命健康基本權(quán)利得到尊重和保護(hù)。

2005年12月13日至18日，世貿(mào)組織第六次部長級會議在中國香港舉行，會議通過了《部長宣言》，規(guī)定發(fā)達(dá)成員和部分發(fā)展中成員2008年前向最不發(fā)達(dá)國家所有產(chǎn)品提供免關(guān)稅、免配額的市場準(zhǔn)入；發(fā)達(dá)成員2006年取消棉花的出口補(bǔ)貼，2013年年底前取消所有形式農(nóng)產(chǎn)品出口補(bǔ)貼。

2015年7月27日，哈薩克斯坦總統(tǒng)納扎爾巴耶夫與世界貿(mào)易組織總干事阿澤維多在日內(nèi)瓦舉行的世貿(mào)組織總理事會會議上共同簽署了《哈薩克斯坦加入世界貿(mào)易組織議定書》。

2016年，WTO迎來了其第164個(gè)正式成員。阿富汗在經(jīng)過12年的入世談判之后于7月29日正式成為WTO成員，同時(shí)阿富汗也正式接收了WTO的新《貿(mào)易便利化協(xié)定》（TFA）。截至2016年，阿富汗是第9個(gè)WTO成立以來加入該組織的最不發(fā)達(dá)成員（LDC）。對此，WTO總干事阿澤維多表示歡迎，認(rèn)為這對于阿富汗而言是一個(gè)歷史性時(shí)刻，也是其融入全球經(jīng)濟(jì)的歷史性時(shí)刻。阿澤維多對阿富汗表示了祝賀，稱這也是阿富汗未來發(fā)展的基石，并贊賞所有WTO成員在該多邊貿(mào)易體系內(nèi)對最不發(fā)達(dá)成員提供的援助。

2017年4月3日，WTO成立了一個(gè)專門小組，應(yīng)北京的要求審查歐盟利用所謂的u201c替代國u201d方式評估對中國出口產(chǎn)品實(shí)行的反傾銷措施。^[4]