對(duì)外貿(mào)易指數(shù)是反映一個(gè)國(guó)家或地區(qū)在一定時(shí)期內(nèi)進(jìn)出口商品價(jià)值、價(jià)格和數(shù)量變動(dòng)趨勢(shì)及幅度的統(tǒng)計(jì)指標(biāo)。宏觀上它是國(guó)民經(jīng)濟(jì)核算體系的重要組成部分，是進(jìn)行經(jīng)濟(jì)分析和預(yù)測(cè)不可缺少的重要指標(biāo)和工具，是國(guó)家掌控市場(chǎng)價(jià)格的重要工具，是深層次的經(jīng)濟(jì)決策信息；微觀上它是行業(yè)、企業(yè)洞察市場(chǎng)行情，駕馭市場(chǎng)風(fēng)雨，握住這只u201c看不見的手u201d的有效手段。歷史上的貿(mào)易大國(guó)，如荷蘭、英國(guó)、德國(guó)、美國(guó)等，很早就開始編制、發(fā)布對(duì)外貿(mào)易指數(shù)，并在政府、企業(yè)、金融證券研究機(jī)構(gòu)等社會(huì)各界得到廣泛的應(yīng)用。
對(duì)外貿(mào)易指數(shù)應(yīng)用范圍體現(xiàn)在宏觀、中觀和微觀三個(gè)層次上：在宏觀層次：①在GDP的計(jì)算中用價(jià)格指數(shù)剔除因物價(jià)變動(dòng)對(duì)報(bào)告期GDP總值的影響，以提高GDP數(shù)字的準(zhǔn)確性并由此為國(guó)家宏觀經(jīng)濟(jì)決策提供更為可靠的依據(jù)；②用價(jià)格指數(shù)縮減得到數(shù)量指數(shù)，衡量和評(píng)價(jià)國(guó)家或地區(qū)或行業(yè)對(duì)外貿(mào)易的實(shí)際進(jìn)出口規(guī)模及其變動(dòng)狀況；③用出口價(jià)格指數(shù)與進(jìn)口價(jià)格指數(shù)的比值衡量國(guó)家或地區(qū)對(duì)外貿(mào)易條件狀況，貿(mào)易效益及其變動(dòng)；④國(guó)際貨幣基金組織、世界銀行等國(guó)際機(jī)構(gòu)用貿(mào)易指數(shù)比較和評(píng)估各國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。在中觀層次：①國(guó)務(wù)院綜合部門和外貿(mào)、金融、外匯等管理部門運(yùn)用貿(mào)易指數(shù)分析、研究、確定重要的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，如利率、匯率等；②貿(mào)易指數(shù)可以用來(lái)定量分析影響地區(qū)或部門進(jìn)出門貿(mào)易額或稅收收入的各個(gè)因素的影響程度和作用大小。在微觀層次：①行業(yè)和企業(yè)借以把握自己的產(chǎn)品、未來(lái)產(chǎn)品、互補(bǔ)產(chǎn)品、替代產(chǎn)品及其他相關(guān)產(chǎn)品國(guó)際國(guó)內(nèi)市場(chǎng)價(jià)格波動(dòng)和供求變化；②是行業(yè)和企業(yè)借以確定自身發(fā)展戰(zhàn)略、市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力、比較優(yōu)勢(shì)和贏利能力的重要參考；③是金融證券機(jī)構(gòu)確定投資行業(yè)板塊的必要參考。