對外貿(mào)易是一項(xiàng)古老的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，早在封建制度時(shí)期就已發(fā)生，但是，只有在封建制度瓦解后，商品生產(chǎn)才為世界市場的產(chǎn)生提供了條件，商品生產(chǎn)的出現(xiàn)和世界市場的產(chǎn)生，為對外貿(mào)易提供了有利條件，成為加速對外貿(mào)易的主要因素。

國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系最初是以交換使用價(jià)值，獲取比較利益為主，主要形式是國家之間的貿(mào)易關(guān)系。隨著各個(gè)資本集團(tuán)進(jìn)入世界市場，爭奪市場的斗爭日趨激烈，資本集團(tuán)為了保護(hù)自己市場不受侵犯，廣泛采取貿(mào)易保護(hù)主義，設(shè)置了重重貿(mào)易壁壘，商品輸出受到阻撓，資本輸出排擠一部分商品輸出的勢力。但是，商品輸出畢竟是國際交往中的一項(xiàng)重要舉措，資本輸出不可能完全取而代之，國際貿(mào)易仍然是國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系的重要組成部分，在國際交往中，與資本輸出并駕齊驅(qū)，起著重要作用。

隨著世界市場的形成，商品輸出得到了發(fā)展的條件。但是，國際貿(mào)易的發(fā)展還是在第二次世界大戰(zhàn)以后，特別是關(guān)稅總協(xié)定烏拉圭國家為促進(jìn)貿(mào)易自由化提供了條件，同時(shí)，進(jìn)入20世紀(jì)80年代，隨著經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程的加快，國際貿(mào)易得到了快速發(fā)展，貿(mào)易壟斷全球化也不斷加強(qiáng)。

近幾年來，國際貿(mào)易發(fā)展是很快的。根據(jù)聯(lián)合國的統(tǒng)計(jì)，2002年進(jìn)出口總額達(dá)到12.26萬億美元，比1998年增加了16.5％；進(jìn)口總額為6.19萬億美元，比1998年增加了17%；出口總額為6.07萬億美元，比1998年增長了16％。

20世紀(jì)80年代以來，隨著世界經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化，世界貿(mào)易的進(jìn)出口產(chǎn)品結(jié)構(gòu)發(fā)生了巨大變化。

首先是工業(yè)制成品貿(mào)易的增長速度快于初級產(chǎn)品，它們在世界貿(mào)易中所占比重發(fā)生了變化。1990年工業(yè)制成品產(chǎn)品占世界貿(mào)易總額的70.6％，1999年上升到76.1％，而初級產(chǎn)品所占比重則由26.5％下降到20％。

以美國為例，可以看到這一特征的長期趨勢。

從美國進(jìn)出口貿(mào)易結(jié)構(gòu)可以看到，2001年與1970年相比，制成品和初級產(chǎn)品合計(jì)增長了22．2倍，其中制造業(yè)產(chǎn)品增長了27.0倍，初級產(chǎn)品增加了13.3倍，從而在結(jié)構(gòu)上就發(fā)生了變化。1970年制造業(yè)產(chǎn)品與初級產(chǎn)品的比例是70.0：21.0，2001年則為85.0：12.2。

高新技術(shù)產(chǎn)品在國際貿(mào)易中的比重顯著上升是當(dāng)前世界貿(mào)易結(jié)構(gòu)中最突出的變化。由于科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，新興技術(shù)產(chǎn)業(yè)在生產(chǎn)中的地位大大提高，從而它的產(chǎn)品在世界貿(mào)易中的比重明顯上升。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1990-1998年期間，信息技術(shù)產(chǎn)品的辦公用品和電訊設(shè)備類產(chǎn)品平均年增長率高達(dá)11％，是世界貿(mào)易總額年增長的一倍；同期內(nèi)，這類產(chǎn)品在世界貨物貿(mào)易總額中所占比重由8．8％上升到12．9％。其它高新技術(shù)產(chǎn)品的貿(mào)易額亦有同樣情況。

隨著國民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，第三產(chǎn)業(yè)大幅度增長，它們在世界貿(mào)易中的地位也得到了明顯提高。

在美國，服務(wù)業(yè)進(jìn)出口貿(mào)易額占到整個(gè)進(jìn)出口貿(mào)易額的20．8％，就服務(wù)業(yè)來說，這個(gè)份額是相當(dāng)高的；在二十年前，這個(gè)數(shù)字是很低的。

國際貿(mào)易早已產(chǎn)生，但貿(mào)易壟斷的全球化神速進(jìn)展是近二十年的事，主要原因是壟斷跨國公司的大發(fā)展?？鐕镜陌l(fā)展，不僅帶來了各國貿(mào)易的增長，而且促進(jìn)了跨國公司內(nèi)部貿(mào)易的發(fā)展，目前跨國公司的內(nèi)部貿(mào)易和跨國公司之間的貿(mào)易合計(jì)已占到世界貿(mào)易總額的三分之二。

上圖表明，主要發(fā)達(dá)國家跨國公司內(nèi)部貿(mào)易增長很快，1983u20141993年十年間日本跨國公司內(nèi)部出口增長了2．8倍，占出口總額的比重也由22％上升到25％；美國的數(shù)字為增長了2．4倍，比重由35％上升到36％?？鐕緝?nèi)部進(jìn)El亦有同樣趨勢，美國的數(shù)字是增長了2．7倍，比重由37％上升到43％。

由于跨國公司的發(fā)展，使得各國之間的生產(chǎn)更加密切，也就是說，更加依賴于國際間的相互支援，彼此之間的依賴程度進(jìn)一步加強(qiáng)，從而各國跨國公司在生產(chǎn)中有賴于國際范圍的中間產(chǎn)品的供應(yīng)不斷增加。

從以上數(shù)字可以看出，跨國公司中間產(chǎn)品的國際供應(yīng)占供應(yīng)總額的比重以加拿大的比例最高，發(fā)展也最快，由20世紀(jì)70年代初的34％上升到80年代中的50％，幾乎有一半中間產(chǎn)品不是國內(nèi)生產(chǎn)的，而靠國際市場的供應(yīng)；法國的比重位于其后，由21％上升到38％。