隨著自由貿(mào)易成為國際交往中最活躍的環(huán)節(jié)和各國經(jīng)濟發(fā)展中不可缺少的組成部分，國家利益在國際關系中的傳統(tǒng)地位受到了挑戰(zhàn)。表面來看，推進貿(mào)易自由化進程與維護國家利益似乎難以協(xié)調(diào)。實際則不然，二者也能相互促進：積極參與國際貿(mào)易活動已經(jīng)成為一國維護自身利益的有效途徑，同時不同國家之間的利益協(xié)調(diào)也能夠促進國際貿(mào)易的順利發(fā)展。實際上，貿(mào)易自由化對維護國家利益提出了越來越高的要求，使國家利益的作用方式日趨復雜化。在自由貿(mào)易時代，最能體現(xiàn)國家利益之復雜作用方式的，就是國家利益與意識形態(tài)之間關系的日趨復雜。

國際貿(mào)易推動國與國之間形成了日趨密切的相互依賴關系。在這種情況下，多數(shù)國家在關注貿(mào)易帶來的經(jīng)濟利益的同時，也重視國際制度層面的戰(zhàn)略利益，極力追求對于各種國際制度的u201c創(chuàng)新權(quán)u201d或者u201c話語權(quán)u201d。然而，包括多邊貿(mào)易體系在內(nèi)的世界秩序和各種國際制度安排，是西方國家霸權(quán)的遺產(chǎn)，是西方維護既得利益的u201c軟實力u201d。需要指出的是，在u201c軟實力u201d層面的利益構(gòu)成中，文化利益開始成為國家利益的新亮點。美國學者麥哲指出，文化是國際關系的主要構(gòu)架、國際事務中國家行為的重要基礎、國際沖突的原因。當然，在今日世界，斷言文明、文化間的沖突將是國際政治最主要的沖突顯然言過其實。然而，既然國家都以特定的民族文化為根基，視本國文化為至尊，那么文化步人國際關系，被視為重要的國家利益也就是自然而然的了。例如，當前國際恐怖主義泛濫的背后，在某種程度上暗含著伊斯蘭文明與基督教文明之間的對抗。

在自由貿(mào)易規(guī)則日趨統(tǒng)一的今天，淡化國際關系的意識形態(tài)因素，并不等于西方學者所渲染的u201c意識形態(tài)終結(jié)論u201d，也并非資本主義市場經(jīng)濟體制的u201c一統(tǒng)天下u201d。它只是說明，與國家的經(jīng)濟利益、地緣戰(zhàn)略利益相比，意識形態(tài)在國際關系中的作用開始下降。在階級社會和民族國家存在的條件下，國際關系和對外政策擺脫不掉一定的意識形態(tài)在制定政策、評斷國際活動的過程中作為世界觀與方法 論的影響與制約。

無論國際環(huán)境如何變化，意識形態(tài)都不可能完全從國家利益的視線中消失，它對其他層面利益的影響始終存在，甚至在某一特定時期有可能起主導作用。

當前，國家利益與意識形態(tài)的關系并不是簡單的對立或者重合，而是既相互區(qū)別又相互滲透。一方面，國家利益的重要性和使用范圍遠遠超過了意識形態(tài)，這種發(fā)展趨勢不可逆轉(zhuǎn)。另一方面，意識形態(tài)不僅是維護國家利益的工具和手段，其本身也是國家利益的組成部分，不同國家總是以一定的價值觀和意識形態(tài)來判斷其國家利益。在意識形態(tài)并沒有完全從國家利益的視線中消失的情況下，它仍會在國際貿(mào)易活動中扮演一定角色。甚至，意識形態(tài)的差異與沖突在某一時期有可能變得更為錯綜復雜，這將對國家間的貿(mào)易關系造成一定程度的扭曲。

總之，國家利益仍然在自由貿(mào)易進程中發(fā)揮著基礎性作用，只是其作用方式變得更加復雜了而已。