《中華人民共和國對外貿(mào)易法》1994年5月12日第八屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第七次會議通過，2004年4月6日再由中華人民共和國第十屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第八次會議對《中華人民共和國對外貿(mào)易法》修訂通過，2004年7月1日起施行。外貿(mào)法的修改是在中國國際經(jīng)濟地位正在發(fā)生根本性變化，面臨著和改革開放初期甚至和十年前完全不同的內(nèi)外部環(huán)境條件下進行的，體現(xiàn)了立法者與時俱進、實事求是的科學(xué)精神。

此次外貿(mào)法修訂的必要性主要為：

　　第一，是進一步完善建設(shè)社會主義市場經(jīng)濟的客觀需要。按照建設(shè)統(tǒng)一、開放、競爭、有序的社會主義市場經(jīng)濟的要求，為國內(nèi)各類外貿(mào)經(jīng)營者創(chuàng)造平等競爭條件，加快內(nèi)外貿(mào)一體化進程，進一步提高貿(mào)易自由、便利程度，實現(xiàn)國內(nèi)外兩種資源、兩個市場的融合。修訂外貿(mào)法是健全完善公開公平透明的外貿(mào)環(huán)境，建立健全對外貿(mào)易促進機制，實現(xiàn)外貿(mào)的良性健康發(fā)展與合理有序競爭，以及促進經(jīng)濟的全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)發(fā)展的有力法律保障。

　　第二，是我國外貿(mào)持續(xù)高速發(fā)展和對外開放進一步深化的內(nèi)在需求。1994年外貿(mào)法實施近10年來，我國對外貿(mào)易的格局和數(shù)額都發(fā)生了巨大變化，外貿(mào)大國的地位已經(jīng)確立。就在人大常委會通過新外貿(mào)法的前一天，即2004年4月5日，WTO公布了世界各國排名情況，確認中國2003年外貿(mào)進出口總額為8512億美元，排名世界第4位；對外貿(mào)易在國民經(jīng)濟中的地位和作用發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變，成為國民經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展的重要推動力。與此相對應(yīng)，1994年外貿(mào)法在對外貿(mào)易管理、對外貿(mào)易促進、對外貿(mào)易救濟等諸多方面已不能完全適應(yīng)對外貿(mào)易發(fā)展的新情況、新變化、新要求，需要根據(jù)實際情況進行修改、補充和完善，更好地促進對外貿(mào)易發(fā)展。

　　第三，是履行入世承諾的外在要求。加入世界貿(mào)易組織，為我國運用WTO規(guī)則，保護和發(fā)展自己提供了有利條件。為最大限度、充分地用足、用好WTO賦予我國的權(quán)利，需要通過相應(yīng)的國內(nèi)立法，建立、健全具體的實施機制和程序。修訂外貿(mào)法是將我國入世承諾和世界貿(mào)易組織規(guī)定的我國作為成員國應(yīng)當(dāng)享有的權(quán)利、承擔(dān)的義務(wù)轉(zhuǎn)化為國內(nèi)法，這既是履行入世承諾的要求，也是完善外貿(mào)法之下位法的法律基礎(chǔ)和保障。

　　總之，新外貿(mào)法的頒布是我國從外貿(mào)大國走向外貿(mào)強國的重要保障。

　　修改后的外貿(mào)法共11章70條，比1994年外貿(mào)法新增加了3章26條。此次外貿(mào)法修訂既總結(jié)了我國10年來持續(xù)發(fā)展的經(jīng)驗，又適應(yīng)世貿(mào)組織規(guī)則的要求，同時還注重借鑒各國外貿(mào)立法的先進經(jīng)驗，與1994年外貿(mào)法相比，此次修訂體現(xiàn)了現(xiàn)階段我國外貿(mào)管理的基本理念，也反映出下一步外貿(mào)改革發(fā)展的方向和制度保障。雖然醞釀和修改時間較為緊張，仍存在有不足之處，但是從整體上來說是一部符合我國當(dāng)前外貿(mào)發(fā)展客觀需要的法律。