MPA專業(yè)學(xué)位研究生教育的學(xué)科基礎(chǔ)是作為公共部門管理及政府管理研究領(lǐng)域的公共管理學(xué)及公共行政學(xué)^[3]。在百余年的發(fā)展歷程中，這個研究領(lǐng)域的視野、范圍、理論和方法不斷地發(fā)生改變，出現(xiàn)不同的研究u201c范式u201d，特別是當(dāng)代（70年代以后）的公共管理學(xué)與傳統(tǒng)的公共行政學(xué)已大異其趣。

西方公共行政學(xué)的淵源來自于政治學(xué)、法學(xué)和財政學(xué)等學(xué)科，其思想基礎(chǔ)則是由伍德羅·威爾遜（Woodrow　Wilson ）和馬克斯·韋伯（Max Weber）等人所奠定的。威爾遜在1887年所發(fā)表的u201c行政（學(xué)）之研究u201d一文是西方公共行政學(xué)誕生的象征性標(biāo)志。這篇文章對公共行政學(xué)的對象、性質(zhì)、方法以及發(fā)展方向等問題作出規(guī)定，是該學(xué)科的綱領(lǐng)性文獻。馬克斯·韋伯（Max Weber）在1911年所寫的論官僚機構(gòu)或科層制（即建立在文官制度基礎(chǔ)上的政府體制）的論文則對后來公共行政學(xué)研究以正式的政府體制為焦點產(chǎn)生了重要影響。

公共行政學(xué)的形成也受到了（工商）管理學(xué)的強烈影響，即受到本世紀(jì)一二十年代的科學(xué)管理學(xué)派的示范性影響。早期的公共行政學(xué)者將泰勒（Fredric W. Talor）的科學(xué)管理的原理、方法和技術(shù)應(yīng)用于公共部門，并利用和發(fā)揮了法約爾（M.Fayol）等人的管理職能和管理原則的思想。

到了本世紀(jì)二三十年代，在美國，由于政府改革、科學(xué)管理運動和政治學(xué)中的新學(xué)科方向的推動，公共行政學(xué)作為政治學(xué)中的一個獨立學(xué)科開始出現(xiàn)。其典型的標(biāo)志是1926年同時出版的兩本教科書：一是懷特（Leonard D.White）的《行政學(xué)研究導(dǎo)論》和威洛比（William F. Willoughby）的《公共行政學(xué)原理》。與此同時，公共行政學(xué)的制度化建設(shè)尤其是研究生教育逐步發(fā)展，從20年代末、30年代初開始，出現(xiàn)了第一批公共行政學(xué)的研究生教育項目以及公共行政學(xué)院。

二戰(zhàn)后，隨著政治學(xué)領(lǐng)域中所謂的u201c行為主義革命u201d的興起，二三十年代形成的公共行政學(xué)傳統(tǒng)因其內(nèi)在的缺陷而受到來自各方面的批評。例如，羅伯特·達(dá)爾（Robert A.Dahl）在u201c公共行政學(xué)中的三個問題u201d（1947）一文中對傳統(tǒng)公共行政學(xué)忽視規(guī)范價值等方面的批評；赫伯特·西蒙（Herbert A.Simon）在《行政行為》一書中對傳統(tǒng)行政學(xué)所提出的行政（管理）原則所作的批評。盡管這樣，傳統(tǒng)的公共行政學(xué)的支配地位一直持續(xù)到60年代末期。

60年代末、70年代初，伴隨著行為主義政治學(xué)的衰落以及u201c后行為主義u201d的u201c新革命u201d的出現(xiàn)，公共部門或政府管理研究領(lǐng)域出現(xiàn)了新的u201c范式u201du2014u2014政策科學(xué)（政策分析）以及u201c新公共行政學(xué)u201d，傳統(tǒng)的公共行政學(xué)主導(dǎo)地位終結(jié)。u201c新公共行政學(xué)u201d是60年代末、70年代初一批青年行政學(xué)者對傳統(tǒng)行政學(xué)提出挑戰(zhàn)而形成的u201c新u201d理論。它強調(diào)公共行政學(xué)以公平與民主作為目的及理論基礎(chǔ)，主張政治與行政、事實與價值關(guān)聯(lián)；重視人性和行政倫理研究，倡導(dǎo)民主主義的行政模式以及靈活多樣的行政體制研究，然而，由于u201c新公共行政學(xué)u201d缺乏概念和理論上的連貫性，并未最終生根立足，未能最終立足而取代傳統(tǒng)的公共行政學(xué)u201c范式u201d。

取代傳統(tǒng)公共行政學(xué)而成為公共部門尤其是政府部門研究領(lǐng)域新范式的是政策科學(xué)。政策科學(xué)力圖克服傳統(tǒng)行政學(xué)的一系列弊端，要求將科學(xué)知識、方法與公共決策過程密切聯(lián)系起來，提倡一種以政策實踐、政策系統(tǒng)及過程作為研究對象，以端正人類社會發(fā)展方向，改善公共政策系統(tǒng)，提高政策質(zhì)量為目標(biāo)的公共部門或政府研究領(lǐng)域的新u201c范式u201d。政策科學(xué)提倡跨學(xué)科、未來研究，提倡以問題為焦點而不是以學(xué)科為焦點的知識產(chǎn)生方式，并以行動取向，體現(xiàn)理論與實踐、知識與行動的高度統(tǒng)一。這種新范式吸引了大批的研究者，在70～80年代極為盛行，導(dǎo)致傳統(tǒng)的公共行政學(xué)院的衰落，許多著名大學(xué)將原來的公共行政學(xué)研究所或?qū)W院改名為公共政策研究所或?qū)W院，或新開辦公共政策研究所或?qū)W院（研究生院）；即使保留公共行政學(xué)名稱的研究所或?qū)W院也大量增設(shè)公共政策方面的課程或在公共行政學(xué)課程中大量增加公共政策方面的內(nèi)容。

80年代中后期，在西方公共管理實踐以及當(dāng)代社會科學(xué)發(fā)展的整體化趨勢的推動下，公共部門及政府部門研究領(lǐng)域出現(xiàn)了新的突破，即（u201c新u201d）公共管理學(xué)u201c范式u201d開始出現(xiàn)。它不僅是一種新的公共部門尤其是政府管理理論，而且也是一種新的政府管理模式。作為一種更廣泛和綜合的知識框架，公共管理學(xué)突破了傳統(tǒng)行政學(xué)的學(xué)科界限，把當(dāng)代經(jīng)濟學(xué)、管理學(xué)、政策分析、政治學(xué)和社會學(xué)等學(xué)科的知識和方法融合到公共部門管理尤其是政府管理的研究之中。例如，它從現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)中吸取u201c經(jīng)濟人u201d假設(shè)、市場競爭、成本u2014效益分析、交易成本等當(dāng)作自己的理論和方法的組成部分。它直接利用了當(dāng)代（工商）管理學(xué)的成就，將績效管理、組織發(fā)展、人力資源開發(fā)、顧客至上、合同雇傭制、績效工資制等管理理論、方法和技術(shù)應(yīng)用于公共部門管理的理論和實踐之中；它把政策科學(xué)或政策分析對于公共政策、政策系統(tǒng)和過程的研究成果以及政策分析的方法和技術(shù)溶合于公共管理的理論之中。

由此可見，在百余年的發(fā)展歷程中，公共部門尤其是政府管理研究領(lǐng)域經(jīng)歷了三次u201c范式u201d的變化u2014u2014即從傳統(tǒng)的公共行政學(xué)到政策科學(xué)再到公共管理學(xué)的三次突破。應(yīng)該說，這一領(lǐng)域的名稱并不是統(tǒng)一的，有各種各樣的名稱，如u201c公共行政學(xué)u201d（Public Administration）、u201c公共事務(wù)（學(xué)）u201d（Public Affairs）、u201c政策科學(xué)u201d或u201c公共政策u201d（Policy Sciences，Public Policy）、 u201c公共管理學(xué)u201d（ Public Management）等等。但在不同時期常用的名稱有所不同：60年代以前一般稱為u201c公共行政學(xué)u201d，七八十年代流行u201c政策科學(xué)u201d或u201c公共政策u201d，80年代中期以后又出現(xiàn)u201c公共管理學(xué)u201d這一名稱。