出口管制、武器禁運是冷戰(zhàn)時期以來美國對 社會主義陣營實行制裁政策的繼續(xù)。說得更早些，把武器禁運和制裁作為打擊敵對國家或競爭對手的重要手段，是美國的一貫傳統(tǒng)，不管其社會制度如何。1917年美國通過《與敵國貿(mào)易法》，授權(quán)總統(tǒng)管理戰(zhàn)時美國對出口的管制。1919年美國應英國的要求對當時的中國實行武器禁運，解禁的條件是中國成立一個統(tǒng)一的政府，保證西方列強在華利益。

二戰(zhàn)前后，美國多次對敵對國家進行武器禁運，不斷修訂其出口管制和武器禁運法律：

1940年7月2日 美國國會通過公法703號，授權(quán)總統(tǒng)管制戰(zhàn)時重要軍事物資和技術(shù)出口，授權(quán)總統(tǒng)禁止或削減軍事設(shè)備、 軍品、零部件或機器、工具、材料及一切制造業(yè)所需產(chǎn)品、技術(shù)和服務(wù)等全部商業(yè)性出口。

1949年美國國會制訂了第一部正式u201c 出口管制法u201d，授權(quán)總統(tǒng)為了美國的對外政策、國家安全、有助于國內(nèi)短缺物資供應及抑制 通貨膨脹而進行禁運或限制出口，明確指出防止西方對共產(chǎn)黨國家出口能用于軍事的產(chǎn)品與技術(shù)，并根據(jù)不同國家與美國的關(guān)系和實力等因素，按管制程度將世界上的國家分為Z、S、Y、W、Q、T和V，從嚴到寬的七組，中國一開始被列入Y組。

1949年11月，以美國為首的西方主要國家在巴黎發(fā)起組織u201c向共產(chǎn)黨國家出口統(tǒng)籌委員會u201d(簡稱u201c 巴統(tǒng)u201d)。朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，1950年7月17日，美國政府正式宣布u201c巴統(tǒng)u201d的貿(mào)易管制范圍擴大到中國和朝鮮， 美國商務(wù)部將中國列入全面禁運的Z組。

1969年美國會通過《出口管理法》，將 出口管制改為 出口管理。

1979年，1981年，1985年國會又對出口法進行過三次修訂，現(xiàn)在執(zhí)行的是1988年美國《出口管理法修正案》。美國《出口管理法》已于2001年8月到期。

法律有效期過后，為維持出口管制制度的效力，美國總統(tǒng)宣布全國緊急狀態(tài)并啟動安全網(wǎng)應急權(quán)。美國有關(guān)出口管制的各項法律缺乏一個一貫的、現(xiàn)代的法律基礎(chǔ)，這不僅為工商界造成了不確定性，損害了美國在同外國政府交往中的信譽，而且還破壞了美國執(zhí)行 出口管制各項法律的努力。

u201c9.11u201d事件最為直接的影響是美國國家安全戰(zhàn)略理念發(fā)生了變化，美國總統(tǒng)布什向國會提出一項立法建議，要求國會授權(quán)其在今后5年內(nèi)對那些幫助美國打擊恐怖主義的國家提供軍事援助及放寬出口管制。 美國政府已敦促國會通過新的《出口管理法》，通過對包括中國在內(nèi)的國家實施更為有效的出口管制方式，保護美國的u201c國家安全利益u201d。另一方面，美國將強化現(xiàn)有的 多邊出口管制制度，協(xié)調(diào)許可證政策以便縮小國際出口管制體系中存在的差異。2003年， 美國國會繼續(xù)醞釀制訂新的出口管制法，但尚未交國會審議。

美國出口管制由 國防部、國務(wù)院、商業(yè)務(wù)、能源部以及跨部委機構(gòu)聯(lián)合負責管理。 美國政府的不同部門在執(zhí)行 出口管制時會參照許多不同的法規(guī)和條例。美國的出口管制大約分為兩個體系，即軍品出口和軍民兩用品出口。前者由國務(wù)院管轄，后者屬于商務(wù)部。