就中國社會經(jīng)濟史的研究而言，中文與外文（主要為英文）學術圈各自相對獨立，盡管現(xiàn)在信息交流與人員往來已經(jīng)較為頻繁，兩個學術圈有所交叉，但主體部分仍是明顯分離的。相互之間對彼此的學術動態(tài)可能有所了解，但知之不詳，如蜻蜓點水，缺乏實質(zhì)性的深度交流，中外學者在這方面都頗有感觸。而西方世界的社會經(jīng)濟史研究，相對于中國社會經(jīng)濟史研究，在中國學術界的影響更為有限。關于海外中國研究、外國人視野下的中國歷史、制度經(jīng)濟學等，由于相關譯叢的努力，越來越多地被引入中國學術界。由于歐美、日本與及其他地區(qū)的經(jīng)濟史、社會史等研究日趨成熟，其前沿性成果更需要我們及時獲知，以把握當前社會經(jīng)濟史的學術動態(tài)和未來可能的發(fā)展方向。與此同時，越來越多的西方學者對研究中國產(chǎn)生了興趣，一則因為中國經(jīng)濟的崛起，一則因為如果不了解占人類五分之一人口的國度的歷史，就不可能真正了解人類發(fā)展，他們希望與中國學術界有更多的交流。
就有關中國的史料與數(shù)據(jù)而言，中國學者對英文的原始史料涉獵有所局限，遑論荷蘭文、西班牙文、葡萄牙文、法文等，這些語種中有關華人與中國的記載，是在中文正史與野史中幾乎看不到的世界。而這些史料，在中西方的比較研究，中國與外部世界的關系等領域，都具有不可替代的作用。