新誕生的中華人民共和國，在建國初期將前蘇聯(lián)產(chǎn)莫辛·納甘M1930非自動狙擊步槍作為軍隊制式的狙擊步槍采用。1956年，中國以56式半自動步槍的制式名稱實現(xiàn)了前蘇聯(lián)開發(fā)的SKS(西蒙諾夫半自動卡賓槍)的國產(chǎn)化，并從中挑選加工精度良好，命中精度出色的槍支，安裝光學瞄準鏡，供給軍隊作為狙擊步槍用。

在20世紀70年代至80年代初期，中國反復研討了獨自研制狙擊步槍和實現(xiàn)國產(chǎn)化的可能性，最后決定廢除已成為舊型的莫辛·納甘M1930非自動狙擊步槍，仿造前蘇聯(lián)的德拉貢諾夫狙擊步槍【即SVD】。

中國仿造的德拉貢諾夫狙擊步槍于1979年以u201c79式7.62mm狙擊步槍u201d的名稱為中國軍隊制式采用，中國軍隊在使用過程中對該槍提出了一些改進要求。根據(jù)軍方的要求改進局部經(jīng)過的最終型于1985年以u201c85式7.62mm狙擊步槍u201d的名稱被中國軍隊追加采用。中國開始實行改革開放政策后，79式和85式狙擊步槍的出口型通過北方工業(yè)公司開始出口到國外民間市場。

中國軍隊追加采用的85式狙擊步槍雖然在79式的基礎(chǔ)上進行了一些改進，但后坐力大，槍全長很長，并不適合于身軀較小的中國軍隊使用，缺乏機動性。1971年，使用DBP87式5.8mm ×42小口徑高速槍彈的新型無托式突擊步槍開發(fā)計劃起步后，開始研討與新型突擊步槍使用相同槍彈的新型狙擊步槍的開發(fā)計劃。但是DBP87式5.8mm ×42小口徑高速槍彈與以往的85式狙擊步槍用的53式7.62mm ×54R槍彈相比，不論是射程，還是遠距離殺傷力，都不如后者，因此將新開發(fā)的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈采用到狙擊步槍上的做法遭到了強烈的反對。

新開發(fā)的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭重為4.15g，初速為940～960m/s(中國方面公布的數(shù)據(jù)是910m/s)，槍口動能為1952焦爾(用QBZ87式自動步槍發(fā)射時)；相比之下，85式狙擊步槍使用的53式7.62mm槍彈的彈頭重為9.6g，初速為830m/s。

以高初速發(fā)射的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭到達300m前方的目標時時間只0.38秒，彈道拋物線的高度差也只有18cm。相比之下，53式7.62mm槍彈的彈頭到達相同距離的目標時為0.42秒，彈道拋物線的高度差也多達23cm。

據(jù)中國方面公布的資料，中國獨自研制的新型DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭內(nèi)包有不易變形的鋼芯，具有很高的穿透能力。尤其是后來開發(fā)的5.8mm ×42重機槍槍彈(制式名稱不詳)，可在85m射程上穿透16mm厚的鋼板，在1000m距離上可穿透3.5mm厚的A3鋼板，這一穿透能力是以往的53式槍彈所望塵莫及的。

圍繞著新型狙擊步槍的口徑問題出現(xiàn)了意見分歧，針對53式和DBP87式這兩種不同口徑的槍彈，爭論持續(xù)了很長時間。如果采用DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈，不僅有助于縮小槍的尺寸，使槍變得更加易于使用，還能統(tǒng)一前線部隊士兵使用的彈藥，簡化彈藥供應(yīng)過程等很多好處。經(jīng)反復研究后，中國于1988年正式?jīng)Q定在新型狙擊步槍上采用DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈。