美國的商品流通業(yè)在世界上是比較發(fā)達的，其零售商的數(shù)目幾乎占全球前200名零售商的一半，最大的零售商沃爾瑪近些年來一直在全球500強企業(yè)中名列前茅。美國的商品流通業(yè)經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程。

19世紀(jì)80年代的美國只有38個洲，人口大概為5600萬，有65%的人生活在農(nóng)村。由于交通尚不發(fā)達，人們相互之間信息閉塞，流通業(yè)的發(fā)展處在比較低級的階段。在當(dāng)時每桶面粉的批發(fā)價為3.74美元，而在農(nóng)村的雜貨店卻賣到了7美元的現(xiàn)實條件下，批發(fā)商是商品供應(yīng)鏈上巨額利潤的獲得者。在這種情況下，郵購業(yè)務(wù)得到了大力發(fā)展。郵購商通過大規(guī)模采購，借助鐵路和郵政運輸，免費為農(nóng)村送貨和郵寄包裹，為農(nóng)民提供廉價商品和優(yōu)質(zhì)服務(wù)，這種郵購銷售方式贏得了大多數(shù)農(nóng)民的喜愛。在這一時期，商品流通渠道主要還是由制造商主導(dǎo)。

到了20世紀(jì)初，由于汽車的普及和公路建設(shè)的快速發(fā)展，縮短了生產(chǎn)者與消費者之間的距離，消費者有了更大范圍的選擇。同時實行大規(guī)模生產(chǎn)的制造商已經(jīng)在美國經(jīng)濟中出現(xiàn)，美國的城市開始發(fā)展，許多農(nóng)民放棄了農(nóng)場而加入到城市的工廠當(dāng)中，城市化進程加快，消費者的消費水平提高。從1900年到 1920年，短短20年時間城市人口就遠遠超過了農(nóng)村人口。城市的居民習(xí)慣是在城市商店里購物，伴隨著經(jīng)濟的發(fā)展和人們購物習(xí)慣的改變，零售商店得到大力發(fā)展。20世紀(jì) 20年代和30年代，連鎖零售店得到迅猛的擴張。上世紀(jì)40年代，美國的零售業(yè)開始外擴，走上了國際化的發(fā)展道路。由于連鎖經(jīng)營業(yè)態(tài)的出現(xiàn)和發(fā)展，這一時期的商品流通渠道中層級減少，制造商對零售商的依賴開始增強。

20世紀(jì)60年代，美國的社會又發(fā)生了巨大的變化。許多市民不堪城市的嘈雜、空氣污染、交通堵塞之憂，紛紛從市區(qū)遷居到市郊。伴隨著這一生活習(xí)慣的變化，人們的購物方式也在改變。過去，人們逛街往往喜歡去市中心，但隨著高速公路網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展和完善，以及郊區(qū)購物中心的興起，市中心已不再是消費者的首選。于是郊區(qū)的大型購物中心、折扣店、會員店等零售業(yè)態(tài)得到了充分發(fā)展。在這一時期，由于信息技術(shù)的發(fā)展使得零售業(yè)發(fā)生了一系列的變革，零售業(yè)呈現(xiàn)出不斷集中的趨勢，新的零售業(yè)態(tài)不斷涌現(xiàn)。

日本的商品流通業(yè)對日本的經(jīng)濟有著重要的影響，這種影響具體表現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、國民收入、消費方式、人口及就業(yè)狀況等方面。伴隨著日本經(jīng)濟的發(fā)展，日本的商品流通業(yè)大概經(jīng)歷了以下幾個發(fā)展階段：

第一階段：二戰(zhàn)前

這一時期日本的經(jīng)濟情況是重工業(yè)比較發(fā)達。重工業(yè)的產(chǎn)值平均能占到全國工業(yè)總產(chǎn)值的57%，工業(yè)水平居當(dāng)時資本主義國家的第5位。但這一時期的日本商品流通業(yè)并不發(fā)達，由于生產(chǎn)者和消費者的居住地比較分散，所以在生產(chǎn)者和消費者之間有多層級的批發(fā)商，從而形成了日本零售企業(yè)規(guī)模小、分散、零細、過剩的特點，整個商品流通系統(tǒng)的效率低下。這一階段具有代表性的零售業(yè)態(tài)為剛剛出現(xiàn)的百貨商店。

第二階段：二戰(zhàn)結(jié)束至20世紀(jì)50年代末

這一時期為日本經(jīng)濟的戰(zhàn)后重建階段。戰(zhàn)爭對日本經(jīng)濟造成重創(chuàng)，使日本經(jīng)濟面臨全面崩潰的危險。但日本政府能夠?qū)彆r度勢，依據(jù)不同經(jīng)濟發(fā)展階段有針對性地提出該階段經(jīng)濟發(fā)展的重點。比如，戰(zhàn)后初期，針對經(jīng)濟的全面衰落，日本政府首先從解決人民的生計問題入手，重點發(fā)展農(nóng)業(yè)和輕工業(yè)，以緩和糧食和生活必需品的窘迫狀態(tài)。生計問題解決后，日本政府又開始重點扶持基礎(chǔ)工業(yè)和運輸業(yè)的發(fā)展，從而使整個工業(yè)國民經(jīng)濟得到恢復(fù)。正是這種階段性的經(jīng)濟發(fā)展策略和有步驟、有計劃、循序漸進的經(jīng)濟發(fā)展方式，讓日本在戰(zhàn)后短短幾十年內(nèi)由一個經(jīng)濟幾乎全面崩潰的國家發(fā)展成為僅次于美國的世界第二經(jīng)濟大國。

在經(jīng)濟重建期，由于物質(zhì)生產(chǎn)主要是為了滿足人們基本的生活需要，因此在這一階段人們的需求基本同質(zhì)，大多是一些生活必需品的需求。百貨店這種零售業(yè)態(tài)也得到進一步的發(fā)展，無論是其規(guī)模還是其競爭能力都得到加強。但整個商品流通系統(tǒng)基本呈現(xiàn)出比較散亂的局面。

第三階段：20世紀(jì)60年代初至70年代初

這一時期日本經(jīng)濟發(fā)展速度相當(dāng)驚人，新技術(shù)大量引進，物質(zhì)生產(chǎn)極大豐富。就是在這一時期，日本經(jīng)濟上升為資本主義世界僅次于美國的第二經(jīng)濟大國。

由于經(jīng)濟的發(fā)展，人們的基本生活必需品已得到極大滿足，轉(zhuǎn)而開始追求一些奢侈品的消費，追求精神層面生活水平的提高。比如對黑白電視機的旺盛需求，就反映出那一時期大規(guī)模的消費市場已開始出現(xiàn)。針對這種情況，最先做出反應(yīng)的是制造廠商。為適應(yīng)大規(guī)模消費市場的出現(xiàn)，制造商開發(fā)并導(dǎo)入新的生產(chǎn)技術(shù)，引入新的生產(chǎn)設(shè)備，大批量進行新產(chǎn)品的生產(chǎn)。反過來，為使產(chǎn)品實現(xiàn)更大規(guī)模的銷售，制造商又通過搞各種營銷活動，加強與消費者的溝通，不斷開拓產(chǎn)品的銷售市場，形成更大規(guī)模的消費。

在這一時期，商品流通系統(tǒng)主要由制造企業(yè)主導(dǎo)支配。超市、大型家電專賣店等零售業(yè)態(tài)也開始出現(xiàn)。

第四階段：20世紀(jì)70年代初至今

這一時期日本經(jīng)濟發(fā)展已經(jīng)成熟，高速經(jīng)濟發(fā)展時期潛藏的隱患開始出現(xiàn)，再加上世界經(jīng)濟的影響，日本經(jīng)濟開始出現(xiàn)波動，但日本仍然具有世界第二經(jīng)濟大國的實力。

在這一時期，由于經(jīng)濟的發(fā)達和消費者收入的提高，人們消費品的選擇范圍及選擇的地理區(qū)域擴大，消費者的購買行為漸趨成熟，消費者的需求也呈現(xiàn)出差異化。人們更多地是追求自我選擇和有個性的消費，不再盲目跟隨潮流。針對這樣一種消費特點，專業(yè)大量販賣店的零售業(yè)態(tài)開始出現(xiàn)，該業(yè)態(tài)主要是集中于特定商品領(lǐng)域進行銷售，為消費者提供豐富的可供多樣選擇的商品型號。另外，就是便利店的出現(xiàn)，便利店主要是針對特定區(qū)域的消費者開設(shè)，為其家居生活提供便利。此外，由于消費者需求的多樣化、差異化，制造商需要更加貼近市場，及時了解消費者的需求，準(zhǔn)確把握消費動態(tài)，不斷進行產(chǎn)品創(chuàng)新，慢慢呈現(xiàn)出一種生產(chǎn)、銷售一體化的趨勢。而消費者也逐漸成為流通領(lǐng)域變革的主導(dǎo)者。