海運(yùn)單就是承運(yùn)人直接簽發(fā)給托運(yùn)人或其代理的表明已收到貨物的單證。

有的海運(yùn)單沒(méi)有背面條款，僅在海運(yùn)單的正面或者背面載明參照何運(yùn)輸條件或者某種提單或其他文件中的規(guī)定。

海運(yùn)單不能背書(shū)轉(zhuǎn)讓?zhuān)肇浫藷o(wú)需憑海運(yùn)單，只需出示適當(dāng)?shù)纳矸葑C明，就可以提取貨物。 因此海運(yùn)單遲延到達(dá)、滅失、失竊等均不影響收貨人提貨，這樣可以有效地防止海運(yùn)欺詐、錯(cuò)誤交貨的發(fā)生。海運(yùn)單在無(wú)轉(zhuǎn)賣(mài)貨物意圖的貿(mào)易運(yùn)輸中煥發(fā)了勃勃生機(jī)。1990年在國(guó)際海事委員會(huì)第34屆大會(huì)上通過(guò)了《國(guó)際海事委員會(huì)海運(yùn)單統(tǒng)一規(guī)則》，供當(dāng)事人選擇適用。

有關(guān)海運(yùn)單的法律問(wèn)題主要有：

1、海運(yùn)單的法律適用。海運(yùn)單是海上貨物運(yùn)輸合同的證明，因而調(diào)整海上貨物運(yùn)輸合同的漢堡規(guī)則和有關(guān)國(guó)內(nèi)法適用于海運(yùn)單。然而，調(diào)整提單法律問(wèn)題的海牙規(guī)則、海牙-維斯比規(guī)則能否適用于海運(yùn)單，觀點(diǎn)不一。

2、收貨人的法律地位。海運(yùn)單規(guī)則規(guī)定了代理原則，規(guī)定托運(yùn)人不僅為其自身利益，同時(shí)也作為收貨人的代理人，為收貨人的利益訂立運(yùn)輸合同。因而收貨人被視為海運(yùn)單所證明的運(yùn)輸合同的當(dāng)事人，可以依據(jù)海運(yùn)單向承運(yùn)人主張權(quán)利并承擔(dān)義務(wù)。

3、貨物支配權(quán)。在使用海運(yùn)單的情況下，托運(yùn)人有權(quán)在承運(yùn)人向收貨人交付貨物之前的任何時(shí)候書(shū)面變更收貨人，實(shí)現(xiàn)對(duì)貨物的支配。

Waybill (Sea waybill) 運(yùn)單（海運(yùn)單）。1992年英國(guó)海上貨物運(yùn)輸法(the U.K. Carriage of Goods by Sea Act 1992)(U.K. 1992 c. 50)第1(3)條將海運(yùn)單定義為：u201c海運(yùn)單是指任何不是提單但是是：

1、包含或證明了海上貨物運(yùn)輸合同的貨物收據(jù)；

2、確定了承運(yùn)人根據(jù)該海上貨物運(yùn)輸合同應(yīng)對(duì)其交付貨物的人，的一份單據(jù)。u201d運(yùn)單是承運(yùn)人收到貨物后出具的不可流通的收據(jù)。它明確地批注著u201c不可流通u201d。它通常于正常的集裝箱貿(mào)易的航運(yùn)中在托運(yùn)人同意不堅(jiān)持要求簽發(fā)可流通的提單時(shí)使用。它不是一份權(quán)利憑證(document of title)，因此托運(yùn)貨物的交付，不是通過(guò)單據(jù)的提示，而是由運(yùn)單上指定的收貨人自己確定的，收貨人可以是運(yùn)單上記名的人，也可以是根據(jù)運(yùn)單條款由托運(yùn)人指明的人，運(yùn)單還可以規(guī)定改變收貨人身份的條款。通常只給托運(yùn)人簽發(fā)一份正本運(yùn)單。盡管它不是一份權(quán)利憑證，但它是一份運(yùn)輸合同。海牙規(guī)則或海牙/維斯比規(guī)則可以因?yàn)檫\(yùn)單的條款而得以適用于運(yùn)單，而也可能因?yàn)楫?dāng)運(yùn)單用于普通的商業(yè)運(yùn)輸時(shí)，海牙規(guī)則或海牙/維斯比規(guī)則第6條并不將運(yùn)單排除于規(guī)則適用范圍之外。在貨物通常比單據(jù)更早到達(dá)的快速航運(yùn)中，使用運(yùn)單就十分有利。而當(dāng)托運(yùn)人和收貨人進(jìn)行關(guān)聯(lián)交易或者其中一方是另一方的分支機(jī)構(gòu)以及無(wú)需嚴(yán)格的銀行單據(jù)的出示時(shí)，使用運(yùn)單也很有用。在大型長(zhǎng)期的交易中，當(dāng)航運(yùn)僅是托運(yùn)人和收貨人間主要長(zhǎng)期和可靠的協(xié)議的一部分時(shí)，也會(huì)使用運(yùn)單。總的來(lái)說(shuō)，只要在單據(jù)交換時(shí)無(wú)需提供融資（例如開(kāi)放式帳戶(hù)交易，open account sale），就可使用運(yùn)單。