據(jù)電子郵件的發(fā)明人^[1]雷.湯姆林森(Ray Tomlinson)回憶道，電子郵件的誕生是在1971年秋季(確切的時間已經(jīng)無法考證)，當(dāng)時已經(jīng)有一種可傳輸文件的電腦程序以及一種原始的信息程序。但兩個程序存在極大的使用局限u2014u2014例如：使用信息程序的人只能給接收方發(fā)送公報，接收方的電腦還必須與發(fā)送方一致。發(fā)明電子郵件時，湯姆林森是馬薩諸塞州劍橋的博爾特.貝拉尼克.紐曼研究公司(BBN)公司的重要工程師，當(dāng)時，這家企業(yè)受聘于美國軍方，參與 Arpanet網(wǎng)絡(luò)(互聯(lián)網(wǎng)的前身)的建設(shè)和維護(hù)工作。湯姆林森對已有的傳輸文件程序以及信息程序進(jìn)行研究，研制出一套新程序，它可通過電腦網(wǎng)絡(luò)發(fā)送和接收信息，再也沒有了以前的種種限制。為了讓人們都擁有易識別的電子郵箱地址，湯姆林森決定采用@符號，符號前面加用戶名，后面加用戶郵箱所在的地址。電子郵件由此誕生。

雖然電子郵件是在70年代發(fā)明的，它卻是在80年才得以興起。70年代的沉寂主要是由于當(dāng)時使用Arpanet網(wǎng)絡(luò)的人太少，網(wǎng)絡(luò)的速度也僅為56Kbps標(biāo)準(zhǔn)速度的二十分之一。受網(wǎng)絡(luò)速度的限制，那時的用戶只能發(fā)送些簡短的信息，不能發(fā)送大量照片；到80年代中期，個人電腦興 起，電子郵件開始在電腦迷以及大學(xué)生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器誕生，全球網(wǎng)民人數(shù)激增，電子郵件被廣為使用。

Email營銷的起源還得追溯到1994年4月12日，一對從事移民業(yè)務(wù)的夫婦坎特和西格爾，把一封u201c綠卡抽獎u201d的廣告信發(fā)到他們可以發(fā)現(xiàn)的6500個新聞組，在當(dāng)時引起瘋狂的下載與轉(zhuǎn)發(fā)。他們的u201c郵件炸彈u201d使很多服務(wù)商的服務(wù)出于癱瘓狀態(tài)。后來這兩位律師在1996年還合作編寫了一本書----《How to make a fortune on the internet superhighway》，書中介紹了他們的這次輝煌經(jīng)歷：通過互聯(lián)網(wǎng)發(fā)布廣告信息，只花了不到20美元的上網(wǎng)通信費用就吸引來了25000個潛在客戶，其中有1000轉(zhuǎn)化為新客戶，從中賺到了10萬美元。他們認(rèn)為，通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行Email營銷是前所未有的幾乎無需任何成本的營銷方式。然而現(xiàn)在看來，這種以未經(jīng)用戶許而u201c濫發(fā)u201d郵件的行為并不能算是真正的Email營銷。

1999年，營銷專家Seth Godin推出的《許可式營銷》一書，對許可式郵件營銷進(jìn)行了全面系統(tǒng)的論述。后來，人們稱Seth Godin為許可式營銷之父。