在兩次世界大戰(zhàn)期間（1919-1939），德國從自己的利益出發(fā)，采取一系列措施開拓中國市場。這些措施使中德關(guān)系不斷改善，也促進(jìn)了德國在華利益的增長，并對德國對華外交的決策產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。20世紀(jì)20、30年代，德國國內(nèi)各派勢力在遠(yuǎn)東政策上出現(xiàn)了分歧，來華德國軍事顧問問題是其中一個(gè)焦點(diǎn)問題。圍繞這一問題，國防軍和外交部間發(fā)生了許多爭執(zhí)，但它們的分歧并非實(shí)質(zhì)性的。在納粹上臺(tái)前，傳統(tǒng)的德國統(tǒng)治精英一直寄希望將中國培養(yǎng)為自己在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略盟友，而即使納粹上臺(tái)后為了加快德國的軍事工業(yè)建設(shè)，大力吸引原材料和外匯也積極采取與中國政府合作的做法。

一戰(zhàn)的戰(zhàn)敗是德國處于殘破不堪岌岌可危的境地，但由于失去了在中國所有的殖民地并且不再有機(jī)會(huì)對海外用兵，反而使中德之間能處在一個(gè)比較平等均勢的地位上進(jìn)行交流。雖然德國已經(jīng)戰(zhàn)敗，且凡爾塞條約的限制使德國不能正常進(jìn)行外貿(mào)出口。但德國國內(nèi)的各種工業(yè)能力和技術(shù)水平仍然居于世界前列，而且急需通過擴(kuò)大生產(chǎn)來拯救衰敗的經(jīng)濟(jì)。所以德國積極尋求海外的合作伙伴，最初是蘇聯(lián)和南美的阿根廷、智利（這也是為什么南美兩國有相當(dāng)?shù)聡泼窈褪艿聡幕绊懀?而對于迫切想進(jìn)行現(xiàn)代化的中國政府而言，這樣的德國絕對是物美價(jià)廉的貿(mào)易伙伴。

德國喪失所有海外殖民地意味著喪失了廉價(jià)和穩(wěn)定的原材料和勞動(dòng)力市場，破落的國內(nèi)經(jīng)濟(jì)和與其他列強(qiáng)相比極端不平等的貿(mào)易地位，使得德國也急需像中國這樣既能提供大量希缺農(nóng)礦原材料又有廣大國內(nèi)市場，迫切渴望先進(jìn)技術(shù)并愿意且有能力支付國際通貨或者進(jìn)行易貨貿(mào)易的貿(mào)易伙伴。

所以從1920年代起，雙方幾乎是一拍即合，從工業(yè)、 農(nóng)業(yè)、軍事等各方面進(jìn)行了全方位的合作。國民黨政府也在這一背景下與德國方面開始接觸。其中一重要外交官朱家驊（Chu Chia-hua）值得一提，他是早年德國留學(xué)生，幾乎參與了所有從1926-1944年間所有中德之間的外交接觸。

最初德國方面是通過在華的各類資本公司和國民黨進(jìn)行接觸的。在1924年秋，孫中山聘請西門子洋行在廣東的負(fù)責(zé)人古斯塔夫·阿曼為其私人顧問，并由阿曼出面聘請了以哈羅滕堡為首的十多名德國軍官為其服務(wù)。（我們知道1938年在南京拯救大量難民的拉貝當(dāng)時(shí)所任職務(wù)也是西門子洋行在南京的負(fù)責(zé)人并兼任納粹黨部在南京的臨時(shí)負(fù)責(zé)人。）

孫中山1925年去世后，蔣介石于1926年上半年便著手開始調(diào)整全面親蘇的戰(zhàn)略決策。鑒于德國歷史上的統(tǒng)一進(jìn)程對于其武力統(tǒng)一全國，而且德國沒有在華的任何政治利益和干預(yù)興趣，所以考慮用德國軍事專家替換蘇聯(lián)顧問。

在1926年，朱家驊以私人名義邀請麥克思·鮑爾（Max Bauer）來華考察商業(yè)投資的可能性。麥克思·鮑爾是炮兵專家，曾任一戰(zhàn)時(shí)德國總參謀部長魯?shù)堑婪虻闹?，因?yàn)閰⑴c反對魏瑪政府的兵變被放逐，曾在奧地利、西班牙、蘇聯(lián)等國擔(dān)任軍事顧問。1927年，蔣介石正式邀請其赴廣州擔(dān)任私人顧問。1928年鮑爾回德國與工商業(yè)界接觸，為中國尋求進(jìn)行經(jīng)濟(jì)重建的項(xiàng)目并為蔣招募常任軍事顧問團(tuán)。此為德國軍事顧問團(tuán)的開始，但當(dāng)時(shí)更多的是私人關(guān)系而非兩國間的正式外交合作。

由于凡爾賽條約對于德國進(jìn)行國際貿(mào)易和海外投資的限制，且對于鮑爾私人身份和其兵變經(jīng)歷的考慮，還因蔣尚未完成對中國的統(tǒng)一并且與原有的北洋軍閥政府間長期的合作關(guān)系，最初德國工商界對于與國民黨政府進(jìn)行交往疑慮重重。

此后鮑爾返回中國，病逝于上海（死因兩個(gè)說法：一為天花而死，另一說法是因?yàn)樗媸Y在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中出謀劃策， 遭到桂系毒殺。）

他為軍事顧問團(tuán)的建立和發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，確立了運(yùn)作模式，并將國民黨政府正式介紹給德國上層，也為中德以后10年的合作制定了基本規(guī)劃。

在鮑爾之后擔(dān)任德國軍事顧問團(tuán)團(tuán)長的分別是赫爾曼·克里拜爾（Hermann Kriebel）（其人也是軍人出身但不同于其前和其后的顧問團(tuán)長，他是個(gè)老牌納粹：希特勒和羅姆的親密伙伴，曾經(jīng)一起參加過'慕尼黑啤酒館暴動(dòng)'。由于其人軍事素養(yǎng)有限且為人過于耿直，不是很受歡迎）、喬治·魏采爾（Georg Wetzell）（也是德國參謀部官員。他為建立德式整編軍隊(duì)和蔣介石統(tǒng)一中國出力不小， 但由不善于搞好人際關(guān)系且不注重顧問團(tuán)的另一主要任務(wù)經(jīng)濟(jì)合作而只顧著不停地給中國軍隊(duì)下定單并不考慮付款問題，而且也不積極參與德國的原材料采購計(jì)劃，所以評價(jià)一般。）

由于日本的步步緊逼，導(dǎo)致中國的工業(yè)政策重心朝向以抵抗日本侵略為目的的軍事和軍備工業(yè)發(fā)展，刺激中國經(jīng)濟(jì)走上一條以國防為中心的發(fā)展路線。這鞏固了蔣介石在中國的統(tǒng)治地位，加速了中國的工業(yè)化進(jìn)程。

1930-1932年，中國是德國在遠(yuǎn)東最大的貿(mào)易伙伴。當(dāng)年德國與中國的貿(mào)易額為3.475億帝國馬克，而同日本的貿(mào)易額為2.34億帝國馬克。德國的油脂工業(yè)原料幾乎完全依賴當(dāng)時(shí)東北出口的大豆，德國工業(yè)對于中國出產(chǎn)的鎢、砂、銻、錳、錫、豬鬃和桐油也有大量需求。以鎢為例，德國是中國鎢砂的主要進(jìn)口國之一，從魏瑪時(shí)期起德國就已通過民間貿(mào)易的方式從中國進(jìn)口鎢砂，在20世紀(jì)20年代便已是中國鎢最大的買主。至30年代，鎢砂礦成為中德貿(mào)易中至關(guān)重要的戰(zhàn)略物資，當(dāng)時(shí)出口德國的鎢砂，主要是通過易貨形式進(jìn)行的。20世紀(jì)20至30年代德國進(jìn)口中國鎢砂數(shù)量呈持續(xù)上升趨勢，在不到十年的時(shí)間里，德國從中國進(jìn)口的鎢砂礦數(shù)量增長了四倍多，其增長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他商品，鎢砂價(jià)格指數(shù)的上升速度也很快，十年增長了3．4倍，這是其他商品所無法相比的。

1933年，因大蕭條的影響，中德貿(mào)易比1930年和1932年略有下降。當(dāng)時(shí)中國的工業(yè)化進(jìn)程仍然緩慢發(fā)展中。但1932年，德國漢莎航空公司已經(jīng)與民國政府共同出資設(shè)立EUROAISA，歐亞航空公司。

1933-1935年間擔(dān)任顧問團(tuán)長的人是一個(gè)在二戰(zhàn)世界軍事史上大書特書的人物：前德國國防軍司令Johannes Friedrich Leopold von Seeckt約翰內(nèi)斯·弗里德里?！ち袏W佩德·馮·西克特（常被稱為漢斯·馮·西克特），他是一戰(zhàn)后再造國防軍的德軍之父：基于凡爾賽條約關(guān)于軍備的限制，他以近乎苛刻的標(biāo)準(zhǔn)挑選和訓(xùn)練了十萬精英國防軍。在華三年其間（1933-1935），他不僅僅是總顧問和顧問團(tuán)長，他的英文頭銜是委員長代理人，也就是說能代表蔣介石本人發(fā)號(hào)施令。

他為當(dāng)時(shí)的中國軍隊(duì)確定了減員精兵的政策，且對蔣介石的建軍思想影響深刻，主要體現(xiàn)在這幾點(diǎn)：1、軍隊(duì)為統(tǒng)治權(quán)之基礎(chǔ)；2、軍隊(duì)之威力在于素質(zhì)之優(yōu)良；3、軍隊(duì)之作戰(zhàn)潛能在于軍官團(tuán)教育之培養(yǎng)。他的口號(hào)也為國民黨軍隊(duì)中的少壯派所摹仿。

他積極參與長江防線的戰(zhàn)略規(guī)劃，為國民黨軍官團(tuán)輪訓(xùn)制定具體教程并親自參與講解。他也積極為德國政府服務(wù)，中介參與中德的各類貿(mào)易和經(jīng)濟(jì)合作，數(shù)次前往華南江西，廣東地區(qū)考察重要戰(zhàn)略資源鎢、鑷、錫等礦產(chǎn)的生產(chǎn)，并主導(dǎo)中國向德國所下的軍事采購計(jì)劃。德國賣給中國的武器裝備雖然價(jià)高但質(zhì)地優(yōu)良，在抗戰(zhàn)初期的戰(zhàn)役尤其在八一三淞滬會(huì)戰(zhàn)中發(fā)揮了重要的作用。

1934年8月23日，中國財(cái)政部長孔祥熙與德國合步樓公司（HAPRO，原名Handelsgesell schaft FurIndustrielle Produckte，是一家具有軍方背景的私營企業(yè)）在廬山的牯嶺簽訂了《中德原材料及農(nóng)產(chǎn)品與工業(yè)及其他產(chǎn)品互換條約》，這個(gè)完全平等，雙方享有相同的權(quán)利的易貨貿(mào)易條約為中德雙方都起到了重要的作用。在完成了這個(gè)中德合作史上里程碑式的條約后，馮·塞克特將軍由于過度疲勞在蔣介石的不舍中于1935年3月回德修養(yǎng)，他推薦亞力山大·馮·法肯豪森將軍擔(dān)任他的繼任者。馮·塞克特將軍于1936年病故于德國。

新的軍事顧問法肯豪森為人正直，又有塞克特的關(guān)照，也很蔣的器重。他可以說是對中國抗日戰(zhàn)爭初期貢獻(xiàn)最大的外國人。他親自參與了整體長江防線的建設(shè)，并為中國抗日戰(zhàn)爭作出戰(zhàn)略規(guī)劃和建議，明確提出了持久戰(zhàn)和加速整軍的規(guī)劃。在中德貿(mào)易間盡量使雙方互惠互利，公平合理，各持所需。u201d極力介紹于中國最有利益而適合中國實(shí)際情況的物品及列定公平的價(jià)格，而不顧慮到原產(chǎn)地的情形和商號(hào)。u201d以致于克虜伯公司駐華代表氣惱地罵他u201c是不是德國人？u201d他積極為中國政府籌備軍工體系，使中國軍隊(duì)在1937-1938年間基本做到子彈自給，同時(shí)安排相應(yīng)的德系軍工企業(yè)向云貴地區(qū)撤退。他還根據(jù)戰(zhàn)斗實(shí)際情況，為中國軍需預(yù)先安排采購，此決策對于中國抗戰(zhàn)初期的作用尤位突出。（因?yàn)?938年初開始德國政府同意已下定單的軍需照舊發(fā)往中國，而此后不再接受新的中國定單），此后在武漢會(huì)戰(zhàn)中，這批德國軍械發(fā)揮了巨大作用。

而此時(shí)中德在1934年-1936年的協(xié)議大大加快了中國的鐵路建設(shè)，在南昌、浙江和貴州之間都建有路軌。鐵路得以加快發(fā)展在于：德國急需有效率的運(yùn)輸工具去讓中國出口的原材料和鐵路線保持暢通的運(yùn)輸，而這正符合中國政府對建設(shè)長江中南部省份成為工業(yè)重鎮(zhèn)的要求。另外，這些鐵路有軍事用途。舉例來說，浙贛鐵路的建造能刺激下游長江三角洲的軍用運(yùn)輸，即使上海和南京淪陷。另一個(gè)和它相似的是粵漢鐵路網(wǎng)，為東部沿海和華中地區(qū)提供交通連接。這些鐵路在抗日戰(zhàn)爭早期證明了它的功用。

中德工業(yè)合作計(jì)劃是1936年的三年計(jì)劃，這個(gè)計(jì)劃由中國政府的資源委員會(huì)與德國的合步樓公司共同負(fù)責(zé)。計(jì)劃的主旨是在短期內(nèi)建設(shè)一個(gè)工業(yè)基地以抗衡日本，長期目標(biāo)則是在湖北、湖南、江西三省建設(shè)一個(gè)工業(yè)中心地帶，以供長期的工業(yè)發(fā)展。正如1934年簽訂的易貨貿(mào)易協(xié)定中勾畫的大綱所顯示的，中國通過提供稀有礦產(chǎn)換取德國的技術(shù)和裝備來實(shí)現(xiàn)這些計(jì)劃。過高的成本部分地因在1932年至1936年間鎢沙的國際價(jià)格翻倍而抵消。

1936年4月8日，合步樓公司合伙人將其股份轉(zhuǎn)讓給德國國防部，從而由軍方背景的私營公司變?yōu)閲鵂I公司。當(dāng)天中國代表顧振與德國經(jīng)濟(jì)部長沙赫特簽訂了合步樓條約的補(bǔ)充協(xié)定u2014u2014《德華信用借款合同》，由德國政府向中國政府提供1億帝國馬克的無限期周轉(zhuǎn)貸款，此外，中國方面承諾以每年20%的比例將1億馬克信貸從德國采購設(shè)備和技術(shù)資料。蔣介石、孔祥熙為此與希特勒、沙赫特互致賀電，標(biāo)志著中德關(guān)系進(jìn)入了u201c蜜月時(shí)期u201d。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，法肯豪森親赴上海、徐州等地前線。在他的身體力行下，各德械師顧問也一直堅(jiān)持與本部同進(jìn)退共戰(zhàn)斗。因此報(bào)界曾將這稱為一場德式作戰(zhàn)，使得日本軍方對盟友極端不滿。中國進(jìn)行過德式整編的軍隊(duì)幾乎全部參加了淞滬會(huì)戰(zhàn)，在三個(gè)月的時(shí)間內(nèi)重創(chuàng)日軍，己方犧牲達(dá)20-30萬之巨。由于中國軍隊(duì)的優(yōu)異表現(xiàn)，倫敦海外通訊社（上海）說道：u201c十周之英勇抵抗，已足造成中國堪稱軍事國家的榮譽(yù)，此乃前所未聞?wù)摺201c

1938年，德國納粹政府決定放棄在中日間的中立政策，所以在日方的一再抗議之下，所有在華德國軍事顧問被召回。法肯豪森據(jù)理力爭，為中國政府游說，并表示愿意以個(gè)人身份繼續(xù)留下。在希特勒以開除軍籍國籍、沒收財(cái)產(chǎn)的威脅下，他黯然率團(tuán)于6月離開中國。離開時(shí)向蔣介石保證所有德軍顧問不會(huì)將所了解的中國國防機(jī)密泄露給日方。而且當(dāng)時(shí)仍然有數(shù)名德方非軍籍顧問以個(gè)人身份留下。