在1883年之前，知識產(chǎn)權(quán)的國際保護(hù)主要是通過雙邊國際條約的締結(jié)來實現(xiàn)。1883年《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》問世后，《保護(hù)文學(xué)藝術(shù)作品伯爾尼公約》、《商標(biāo)國際注冊馬德里協(xié)定》等相繼締結(jié)。在一個世紀(jì)左右的時間里，世界各國主要靠這些多邊國際條約來協(xié)調(diào)各國之間差距很大的知識產(chǎn)權(quán)制度，減少國際交往中的知識產(chǎn)權(quán)糾紛。世界貿(mào)易組織的TRIPS協(xié)議是1994年與世界貿(mào)易組織所有其他協(xié)議一并締結(jié)的，它是迄今為止對各國知識產(chǎn)權(quán)法律和制度影響最大的國際條約。與過去的知識產(chǎn)權(quán)國際條約相比，該協(xié)議具有三個突出特點：

第一，它是第一個涵蓋了絕大多數(shù)類型知識產(chǎn)權(quán)類型的多邊條約，既包括實體性規(guī)定，也包括程序性規(guī)定。這些規(guī)定構(gòu)成了世界貿(mào)易組織成員必須達(dá)到的最低標(biāo)準(zhǔn)，除了在個別問題上允許最不發(fā)達(dá)國家延緩施行之外，所有成員均不得有任何保留。這樣，該協(xié)議就全方位地提高了全世界知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)的水準(zhǔn)。

第二，它是第一個對知識產(chǎn)權(quán)執(zhí)法標(biāo)準(zhǔn)及執(zhí)法程序作出規(guī)范的條約，對侵犯知識產(chǎn)權(quán)行為的民事責(zé)任、刑事責(zé)任以及保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)的邊境措施、臨時措施等都作了明確規(guī)定。第三，它引入了世界貿(mào)易組織的爭端解決機(jī)制，用于解決各成員之間產(chǎn)生的知識產(chǎn)權(quán)糾紛。過去的知識產(chǎn)權(quán)國際條約對參加國在立法或執(zhí)法上違反條約并無相應(yīng)的制裁條款，TRIPS協(xié)議則將違反協(xié)議規(guī)定直接與單邊及多邊經(jīng)濟(jì)制裁掛鉤。