貿(mào)易保護主義有以下特點：①主要保護手段由關稅轉(zhuǎn)到非關稅措施。一系列的國際貿(mào)易與關稅談判中形成的決議，大大降低了關稅總水平，于是各國轉(zhuǎn)而采取非關稅措施來推行保護主義政策。這些措施靈活、隱蔽、限制性強，世界貿(mào)易總額一半以上受到各種非關稅限制。②保護政策對產(chǎn)品的針對性越來越強，如對工業(yè)品限制減少和降低，但對農(nóng)產(chǎn)品的保護卻極少松動，對工業(yè)品中不同商品的限制也有很大差別。③實行保護政策所針對的國家和地區(qū)的區(qū)分加強了。一般地說一國總是針對自己直接、強勁的競爭對手加強保護主義政策，而對其他國家則適當放松。世界多數(shù)國家都是根據(jù)自己的國情和競爭對手的狀況，分別采用自由貿(mào)易和保護主義政策，以期保護本國經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展，增強其在國際中的競爭力。

主要是為了保護國內(nèi)市場以促進國內(nèi)生產(chǎn)力的發(fā)展。這與早期的重商主義的保護貿(mào)易目的很不相同。重商主義限制進口，鼓勵出口，其目的是為了積累金銀財富；主張的保護貿(mào)易的目的則是為了提高創(chuàng)造財富的生產(chǎn)力。表現(xiàn)方式主要有：出口補貼，進口關稅和進口配額。 國家廣泛利用各種限制進口的措施，保護本國市場免受外國商品的競爭，并對本國商品給予優(yōu)待和補貼，以鼓勵出口。

重點保護的對象是那些對國家獨立自主和經(jīng)濟發(fā)展有重要意義的工業(yè)。李斯特認為，在一個國家的各類產(chǎn)業(yè)中，工業(yè)最為重要，工業(yè)生產(chǎn)力提高了，會把農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)水平帶動上去。因此他認為，農(nóng)業(yè)不需要保護，不必限制農(nóng)產(chǎn)品進口，否則不能從外國取得廉價的糧食和原料，這將不利于本國工業(yè)的發(fā)展。在工業(yè)中，也不是所有的部門都需要保護。需要保護的是那些幼稚而有發(fā)展前途的工業(yè)，是那些建立時需要大量投資并且所生產(chǎn)的是最重要的生活必需品的工業(yè)。

對國內(nèi)工業(yè)的保護決不應是無限期的，否則，將會出現(xiàn)保護落后和保護低效率的結局。有些被保護了一定時期的工業(yè)部門，當其產(chǎn)品價格已低于國外同類產(chǎn)品的價格時，可以降低保護程度或完全撤除保護，讓其進入國際市場自由競爭。有些被保護的工業(yè)部門，在過了一定的保護期后仍沒有明顯進步，離開政府給予的協(xié)助和扶植仍難以獨立發(fā)展，這表明它們不適宜成為被保護的對象，政府應該撤除對它們的保護，任其自生自滅。對工業(yè)部門的保護期限最長不應超過30年，否則，將不利于經(jīng)濟的發(fā)展和生產(chǎn)率的提高。