貨幣債權(quán)實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)移可以以不同方式進(jìn)行，如紙鈔、硬幣、對(duì)商業(yè)銀行或央行的債權(quán)（存款余額）、存儲(chǔ)于芯片卡中的計(jì)量單位等。如果這些資產(chǎn)被普遍認(rèn)可，即被視為經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的貨幣。

對(duì)于電子貨幣（Electronic Money），至少在歐盟范圍內(nèi)已經(jīng)被明確地定義。

90年代基于芯片卡、基于軟件的電子現(xiàn)金方案開始出現(xiàn)。1998年歐洲央行（ECB）發(fā)布的《電子貨幣報(bào)告》中電子貨幣被寬泛地定義為：“電子化存儲(chǔ)于技術(shù)設(shè)備中的貨幣價(jià)值，可以廣泛地用于向除了發(fā)行者之外的其他方進(jìn)行支付；并且，電子貨幣作為一種無(wú)記名的預(yù)付工具在交易中不需要與銀行帳戶相關(guān)聯(lián)?！?BR>
96年起部分歐洲國(guó)家央行開始將“電子貨幣”納入本國(guó)貨幣統(tǒng)計(jì)中。2001年10月起ECB開始發(fā)布來(lái)自各國(guó)的數(shù)據(jù)。2001年，歐元區(qū)流通中電子貨幣量占到貨幣總量（M3）的0.003%。盡管流通中電子貨幣總量很小，難以對(duì)貨幣政策產(chǎn)生實(shí)質(zhì)影響，但電子貨幣快速增長(zhǎng)的潛力已引起歐洲央行的高度重視。

2002年歐洲議會(huì)與理事會(huì)發(fā)布的《電子貨幣指令》（EMI Directive, 見本站文章“電子支付監(jiān)管：歐盟的道路”）將電子貨幣的法律概念定義為：對(duì)發(fā)行者的債權(quán)所代表的貨幣價(jià)值，并滿足1）存儲(chǔ)于電子設(shè)備中；2）作為支付方式能夠被除了發(fā)行者之外的其他方所接受?！吨噶睢酚?004年起被歐盟國(guó)家轉(zhuǎn)譯為各國(guó)的法律并實(shí)施。

《指令》引入一類新型的“電子貨幣機(jī)構(gòu)”（ELMIs），接受比信貸機(jī)構(gòu)（銀行）更寬松的法律約束，其業(yè)務(wù)被限制為：發(fā)行電子貨幣以及提供與之緊密相關(guān)的金融與非金融服務(wù)。非金融機(jī)構(gòu)得以合法地提供電子貨幣與電子支付服務(wù)，但需受到執(zhí)照、資本金、報(bào)告要求、可回購(gòu)性要求等限制。傳統(tǒng)“信貸機(jī)構(gòu)”的定義也被自然擴(kuò)展，能夠從事電子貨幣業(yè)務(wù)。

幾乎所有新型電子支付工具與方案都被納入“電子貨幣”的定義，如：卡基與軟基電子錢包、儲(chǔ)值帳戶、在線虛擬帳戶支付服務(wù)等，即提供這類支付服務(wù)必須擁有銀行執(zhí)照或電子貨幣機(jī)構(gòu)執(zhí)照。根據(jù)電子貨幣定義，“單用途”方案，如公交卡、電信卡、網(wǎng)站內(nèi)部流通的虛擬貨幣等，如果僅能夠被發(fā)行者自身所接受則不受到《指令》的約束。