從法學(xué)角度分析，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定具有以下內(nèi)在特征：^[1]

1．條約的支撐性。首先，條約在締約各方之間就是法律。因為條約的基本定義是u201c具有締約能力的至少兩個國際法主體意在按照國際法產(chǎn)生、改變或廢止相互權(quán)利義務(wù)的意思表示的一致u201d。所以，條約可以說是締約各方根據(jù)國際法上的u201c意思自主原則u201d為自己立法。其次，條約所具有的造法性功能和契約性功能可以為區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的有效運作提供法律支持。而作為國際合作模式之一，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定通常同時運用條約的上述兩種性質(zhì)，為成員方提供他們必須遵守韻行為規(guī)則的造法性條約，以及為具有不同目的和利益就某一具體事項而確立權(quán)利和義務(wù)的契約性條約。再次，因為其數(shù)量和調(diào)整的范圍廣大，國際條約在國際社會已被認(rèn)為是支配國際關(guān)系的數(shù)量倍增的成文法。作為跨國家或跨地區(qū)的經(jīng)濟(jì)合作方式u2014u2014區(qū)域貿(mào)易協(xié)定當(dāng)然也需要條約的法律支持。

2．領(lǐng)域的特定性。目前，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定所涉及的領(lǐng)域，從貨物貿(mào)易發(fā)展到服務(wù)貿(mào)易以及與服務(wù)貿(mào)易有關(guān)的范圍，如非關(guān)稅壁壘、知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)、投資措施，等等。區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的領(lǐng)域范圍主要來自于成員方相互間達(dá)成的意愿，同時也受到成員方意志因素的制約。如發(fā)達(dá)國家傾向于服務(wù)貿(mào)易自由化，而發(fā)展中國家則傾向于農(nóng)產(chǎn)品和紡織品貿(mào)易的自由化，這是因為這些行業(yè)分別是兩種類型國家經(jīng)濟(jì)的優(yōu)勢部門。其范圍是有限和循序漸進(jìn)的。當(dāng)然成員方的意愿與當(dāng)時的國際政治、經(jīng)濟(jì)、環(huán)境等因素是緊密相連的。

3．機(jī)構(gòu)的必備性。區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的實施往往是實現(xiàn)成員方經(jīng)濟(jì)利益的重要舉措，因此需要設(shè)置具有立法職能的機(jī)構(gòu)、有執(zhí)行最高權(quán)力機(jī)關(guān)決定的機(jī)構(gòu)，以及處理區(qū)域貿(mào)易協(xié)定中的爭端解決的司法或準(zhǔn)司法功能的機(jī)構(gòu)。這些永久性機(jī)構(gòu)包括立法、行政、執(zhí)法、司法或具有司法性質(zhì)等方面的職能，具有制度性場所、相當(dāng)?shù)姆€(wěn)定性和相對持久性的特征，這些永久性機(jī)構(gòu)的設(shè)置，一方面體現(xiàn)了參與區(qū)域貿(mào)易協(xié)定成員方的意志，另一方面也是完成該區(qū)域貿(mào)易協(xié)定任務(wù)或宗旨的必要手段。

4．規(guī)則的導(dǎo)向性。首先，以規(guī)則為導(dǎo)向的區(qū)域貿(mào)易協(xié)定可以較公正、公平地分配以貨物、服務(wù)貿(mào)易及資本流動為主要內(nèi)容的世界或區(qū)域的經(jīng)濟(jì)利益，即貨物服務(wù)貿(mào)易及資本流動最終的實現(xiàn)是以合同的履行、財產(chǎn)的保護(hù)所表現(xiàn)出來的，這就有了對具有保護(hù)功能的法律制度的需求。③其次，以規(guī)則為導(dǎo)向的區(qū)域貿(mào)易協(xié)定往往具有可操作性、可預(yù)見性以及穩(wěn)定性等功能，這為人們提供了合理性預(yù)期。④再次，實施這些統(tǒng)一規(guī)則和法律制度有固定的、永久性的機(jī)構(gòu)或一定機(jī)制作保障因而具有一定的強(qiáng)制性。同時，這些規(guī)則和法律制度又具有一些內(nèi)在的價值觀或特定的機(jī)制，如公平、效率、成本效益以及市場經(jīng)濟(jì)機(jī)制、國家經(jīng)濟(jì)優(yōu)先增長機(jī)制等等。

5．機(jī)制的強(qiáng)制性。這不僅體現(xiàn)在上述的機(jī)構(gòu)設(shè)置、條約方式、法律規(guī)則的適用等方面，更重要的是，在這些形式里，貫穿一些帶有強(qiáng)制性的機(jī)制于其中，如歐盟的歐盟法優(yōu)先原則、主權(quán)讓渡原則，北美自由貿(mào)易區(qū)和東盟的爭端解決機(jī)制，WTO的爭端解決機(jī)制，以及各成員方的承諾兌現(xiàn)區(qū)域貿(mào)易協(xié)定制度的機(jī)制等等。