自由貿(mào)易區(qū)內(nèi)允許外國(guó)船舶自由進(jìn)出，外國(guó)貨物免稅進(jìn)口，取消對(duì)進(jìn)口貨物的配額管制，也是自由港的進(jìn)一步延伸，是一個(gè)國(guó)家對(duì)外開(kāi)放的一種特殊的功能區(qū)域。

自由貿(mào)易區(qū)除了具有自由港的大部分特點(diǎn)外，還可以吸引外資設(shè)廠，發(fā)展出口加工企業(yè)，允許和鼓勵(lì)外資設(shè)立大的商業(yè)企業(yè)、金融機(jī)構(gòu)等促進(jìn)區(qū)內(nèi)經(jīng)濟(jì)綜合、全面地發(fā)展。自由貿(mào)易區(qū)的局限在于，它會(huì)導(dǎo)致商品流向的扭曲和避稅。如果沒(méi)有其他措施作為補(bǔ)充，第三國(guó)很可能將貨物先運(yùn)進(jìn)一體化組織中實(shí)行較低關(guān)稅或貿(mào)易壁壘的成員國(guó)，然后再將貨物轉(zhuǎn)運(yùn)到實(shí)行高貿(mào)易壁壘的成員國(guó)。為了避免出現(xiàn)這種商品流向的扭曲，自由貿(mào)易區(qū)組織均制訂u201c原產(chǎn)地原則u201d，規(guī)定只有自由貿(mào)易區(qū)成員國(guó)的u201c原產(chǎn)地產(chǎn)品u201d才享受成員國(guó)之間給予的自由貿(mào)易待遇。理論上，凡是制成品在成員國(guó)境內(nèi)生產(chǎn)的價(jià)值額占到產(chǎn)品價(jià)值總額的50%以上時(shí)，該產(chǎn)品應(yīng)視為原產(chǎn)地產(chǎn)品。一般而言，第三國(guó)進(jìn)口品越是與自由貿(mào)易區(qū)成員國(guó)生產(chǎn)的產(chǎn)品相競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)成員國(guó)境內(nèi)生產(chǎn)品的增加值含量越高。原產(chǎn)地原則的涵義表明了自由貿(mào)易區(qū)對(duì)非成員國(guó)的某種排他性。現(xiàn)實(shí)中比較典型的自由貿(mào)易區(qū)如北美自由貿(mào)易區(qū)（North America Free Trade Area）。