1950年，中國對外貿(mào)易運輸（集團）總公司成立，是國家對外貿(mào)易進出口貨物運輸?shù)目偞怼?br>
1973年，中國外運與日本班輪公司合作，開辟了中國首條集裝箱運輸試運航線，開創(chuàng)中國集裝箱運輸?shù)南群印?br>
1977年，中國外運與鐵道部和香港華夏公司合作，首次推出海鐵聯(lián)運服務(wù)，實現(xiàn)了鐵路運輸貨物經(jīng)香港中轉(zhuǎn)，海運至世界各地的鐵海聯(lián)運業(yè)務(wù)。

1980年，中國外運開辟了經(jīng)蘇聯(lián)西伯利亞鐵路大陸橋通往歐洲、中東等地區(qū)的大陸橋運輸方式。

1980年開始，中國外運總公司先后在美國組建了華運公司、華美航務(wù)公司；在加拿大組建了中國外運加拿大公司；組建香港的宏光發(fā)展有限公司、威林行業(yè)有限公司等4家獨資子公司。建立的合資公司共有19家，在國外注冊的控股公司有8家。

1980年，中國外運率先開辦了國際多式聯(lián)運業(yè)務(wù)，首次實現(xiàn)了'一票到底'的'門到門'服務(wù)。

1980年，中國外運與日本OCS合作，在中國率先引進航空快件業(yè)務(wù)。1986年，中國外運與國際上著名的跨國公司DHL建立合資公司，這是中國第一家中外合資的航空快遞企業(yè)。其后又相繼與UPS等國際知名快遞企業(yè)建立合資公司，形成了遍布全國的國際空運網(wǎng)絡(luò)。

1980年，中國外運在進行了掛式集裝箱的首次試行，在滿足貨主的個性化需求方面邁出了第一步。

1994年中國外運開始貫標認證工作，截止到2002年底，包括集團總公司在內(nèi)的90家企業(yè)先后獲得ISO9000族質(zhì)量體系認證。

1996年，中國外運貫徹外經(jīng)貿(mào)部關(guān)于加強中國外運集團化管理的決策，將國內(nèi)各省市子公司的人事管理權(quán)上收，實現(xiàn)了人、財、物集中統(tǒng)一管理。

1997年中國外運開始嘗試資本運營，1999年10月中外運空運發(fā)展股份有限公司正式成立。

1997年6月19日，中國外運成為大陸首批參與海峽兩岸直航的運輸企業(yè)，并成為海峽兩岸航運交流協(xié)會的副理事長單位。

1997年，中國外運集團被批準為國家120家試點企業(yè)集團之一，同年底，正式注冊成立了中國對外貿(mào)易運輸（集團）總公司。

1997年12月8日，中國外運集團重組，進行了集團結(jié)構(gòu)調(diào)整、業(yè)務(wù)整合、資產(chǎn)重組、人員分流等改革工作。

1999年底，制定了《中國外運集團發(fā)展戰(zhàn)略綱要》，確立了在21世紀初葉外運集團發(fā)展的總定位、總目標和總方向，同年被確定為中央直屬的180家國有重要企業(yè)之一。

2000年12月28日中國外運空運發(fā)展股份有限公司A股上市成功，募集資金10億元人民幣。

2001年6月，中國外運與中國奧委會簽訂為期四年的合作協(xié)議，成為中國奧委會貨代及物流獨家高級贊助商。

2002年11月20日，中國外運將沿海沿江十一家省市子公司的主營業(yè)務(wù)和優(yōu)良資產(chǎn)剝離出來，和四家專業(yè)子公司一起，共同組建成中國外運股份有限公司。

2003年2月13日，中國外運股份有限公司在香港成功掛牌上市，融資總額5.03億美元。