中國對外貿(mào)易中心最初名稱是中國出口商品陳列館機關(guān)，自成立之日起，就是中國進出口商品交易會的常設(shè)機構(gòu)，負責承辦中國進出口商品交易會。1957年-1979年間是外經(jīng)貿(mào)部直屬事業(yè)單位。

1979年4月，經(jīng)國務(wù)院批準，中國出口商品陳列館機關(guān)改為企業(yè)，更名為廣州外貿(mào)中心。

1980年1月1日廣州外貿(mào)中心正式成立。

1986年秋，廣州外貿(mào)中心更名為中國（廣州）對外貿(mào)易中心。

1988年8月29日，中國（廣州）對外貿(mào)易中心更名為中國對外貿(mào)易中心（集團）。

1999年以良好的出口業(yè)績被列為外經(jīng)貿(mào)部全國出口考核表彰的25家企業(yè)之一。

2001年4月，經(jīng)中編辦批準，中國對外貿(mào)易中心（集團）改制為事業(yè)單位，更名為中國對外貿(mào)易中心，并于2001年7月31日完成事業(yè)單位法人登記。

中國對外貿(mào)易中心全面負責每年春秋兩屆中國進出口商品交易會的組織管理和承辦工作，同時經(jīng)營各種形式的展覽（包括來華展覽、出國/境展覽和國內(nèi)展覽）、貿(mào)易、廣告、物業(yè)、旅游、酒店、餐飲、房地產(chǎn)等業(yè)務(wù)。^[1]