中國(guó)近代教育史上，最先創(chuàng)辦的新式學(xué)校都是外國(guó)語(yǔ)學(xué)校，都是以培養(yǎng)外語(yǔ)人才為主的學(xué)校，主修英語(yǔ)等主要的西方與東方語(yǔ)言，其中最早的一所是1862年建立的京師同文館，最初學(xué)制三年，主修外文和漢文，后來(lái)改為八年制，1865年年改為高等學(xué)堂，課程大量增加。該館畢業(yè)生張德彝在1895年出版了中國(guó)第一部英文文法書(shū)《英文話(huà)規(guī)》。

1912年，中華民國(guó)南京臨時(shí)政府成立。9月，教育部公布了學(xué)制系統(tǒng)，從這時(shí)開(kāi)始，中國(guó)的大學(xué)和專(zhuān)門(mén)學(xué)校中開(kāi)始設(shè)置了外國(guó)語(yǔ)專(zhuān)業(yè)，英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)是其中主要的語(yǔ)言專(zhuān)業(yè)。

1911年春，以留美預(yù)備學(xué)校為名建立的u201c清華學(xué)堂u201d問(wèn)世（現(xiàn)清華大學(xué)），該校以美國(guó)學(xué)校為標(biāo)準(zhǔn)，英語(yǔ)為通行語(yǔ)。除國(guó)學(xué)等課程外，所有課程均用英語(yǔ)講授。

1922年10月，由當(dāng)時(shí)國(guó)共兩黨共同創(chuàng)辦的上海大學(xué)成立，設(shè)有英國(guó)文學(xué)系。

1941年，中國(guó)共產(chǎn)黨在延安創(chuàng)辦延安大學(xué)，1944年改名為延安外國(guó)語(yǔ)學(xué)校，設(shè)有英文系，有60余名學(xué)員，他們?cè)谥腥A人民共和國(guó)成立后大多成為外交、對(duì)外文化交流、外語(yǔ)教學(xué)和研究工作崗位上各個(gè)部門(mén)的領(lǐng)導(dǎo)和骨干。

1949年，中華人民共和國(guó)成立前夕，全國(guó)共有205所高等學(xué)校，其中41所學(xué)校設(shè)有外國(guó)文學(xué)或英國(guó)文學(xué)系科。當(dāng)時(shí)國(guó)立中央大學(xué)外文系教師人數(shù)最多，為33人；清華大學(xué)外文系教師人數(shù)為28人；同時(shí)，還有10所學(xué)校設(shè)有外語(yǔ)（英語(yǔ)）師范系科，包括北京師范大學(xué)。

中華人民共和國(guó)成立以后，因?yàn)槌珜?dǎo)要向蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，成立了不少俄文專(zhuān)修學(xué)校，高校也隨即設(shè)立俄語(yǔ)專(zhuān)業(yè)，英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的建設(shè)處于停滯狀態(tài)，被嚴(yán)重壓縮。1952年全國(guó)高校院系調(diào)整時(shí)，撤銷(xiāo)合并了大部分高校的英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)，僅剩9所高校擁有英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)（北京大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、西北大學(xué)、南京大學(xué)、中山大學(xué)、武漢大學(xué)、北京外國(guó)語(yǔ)學(xué)院、華東師范大學(xué)）。

隨著中華人民共和國(guó)逐項(xiàng)事業(yè)的發(fā)展，國(guó)家開(kāi)始意識(shí)到1952年對(duì)西方主流語(yǔ)言的調(diào)整存在問(wèn)題，不利于國(guó)家對(duì)外交流，于是從1956年開(kāi)始逐漸在綜合性大學(xué)與師范院?；謴?fù)或增設(shè)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)，至1956年底，擁有英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的高?；謴?fù)到了23所。隨后一些新成立的高校，如1959年成立的北京廣播學(xué)院（今中國(guó)傳媒大學(xué)），1960年成立的上海對(duì)外貿(mào)易學(xué)院（今上海對(duì)外經(jīng)貿(mào)大學(xué)）都開(kāi)設(shè)有英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)。

1961年4月，中共中央宣傳部召開(kāi)了高等學(xué)校文科教材編選計(jì)劃會(huì)議，統(tǒng)一思想部署教材編寫(xiě)工作。在此次會(huì)議期間，由北京大學(xué)、北京師范大學(xué)、北京外國(guó)語(yǔ)學(xué)院、上海外國(guó)語(yǔ)學(xué)院等單位討論和制定了一份5年制的英國(guó)語(yǔ)言文學(xué)專(zhuān)業(yè)教學(xué)方案。這份教學(xué)方案，除了明確培養(yǎng)目標(biāo)外，對(duì)課程設(shè)置做了較詳細(xì)的規(guī)定u2014u2014主要是語(yǔ)言和文學(xué)類(lèi)課程，包括英語(yǔ)語(yǔ)言理論、各國(guó)文學(xué)史以及英美文學(xué)作品選讀等。

1962年開(kāi)始，各種外語(yǔ)新教材相繼問(wèn)世。

1963年9月，國(guó)務(wù)院同意國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)和教育部修訂1954年出臺(tái)的《高等學(xué)校通用專(zhuān)業(yè)目錄》，與英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)相關(guān)的內(nèi)容分為兩個(gè)部分，一是°五、師范部分u201d，其中有u201c英語(yǔ)u201d專(zhuān)業(yè)，專(zhuān)業(yè)編號(hào)為050004；二是u201c六、文科部分u201d，其中有u201c外國(guó)語(yǔ)言文學(xué)u201d專(zhuān)業(yè)，專(zhuān)業(yè)編號(hào)為060005。

1964年10月，教育部制定了《外語(yǔ)教育七年規(guī)劃綱要》，在其中，將英語(yǔ)確定為學(xué)校教肓中的第一外語(yǔ)，并指出：u201c目前高等外語(yǔ)院系培養(yǎng)出來(lái)的學(xué)生，在數(shù)量和質(zhì)量上都遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足國(guó)家社會(huì)主義建設(shè)和外事工作的需要，整個(gè)外語(yǔ)教育的基礎(chǔ)同國(guó)家需要很不適應(yīng)，呈現(xiàn)出尖銳的矛盾。u201d該《綱要》提出了發(fā)展外語(yǔ)教育的方針，對(duì)于外語(yǔ)專(zhuān)業(yè)畢業(yè)生的水平提出了具體要求，提出了要u201c舉辦研究班，擴(kuò)大招收研究生u201d，提出要u201c新建和擴(kuò)建一批高等外語(yǔ)院校u201d。

1966年，開(kāi)設(shè)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的院校達(dá)到額74所。同年6月，u201d文革u201c開(kāi)始，《外語(yǔ)教育七年規(guī)劃綱要》所提出的發(fā)展目標(biāo)、具體措施等被迫停止。

u201c文革u201d期間，外語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的建設(shè)與發(fā)展遭到了嚴(yán)重破壞，很多外語(yǔ)院系停止招生。

1970年之后，有一些西方國(guó)家如意大利、加拿大、英國(guó)、德國(guó)等相繼與中國(guó)建交，特別是1971年10月，中華人民共和國(guó)在聯(lián)合國(guó)的合法席位得到恢復(fù)，加上1972年2月美國(guó)總統(tǒng)尼克松訪華，中國(guó)的對(duì)外交往日漸擴(kuò)大，對(duì)于外語(yǔ)人才的需求也越來(lái)越多。在這種形勢(shì)下，1970年7月，北京大學(xué)西語(yǔ)系開(kāi)始試點(diǎn)招收工農(nóng)兵學(xué)員，10月15日，國(guó)務(wù)院電報(bào)通知各地，當(dāng)年高校招生按照北京大學(xué)、清華大學(xué)關(guān)于招生（試點(diǎn)）請(qǐng)示報(bào)告執(zhí)行。據(jù)此，部分高校開(kāi)始招收工農(nóng)兵學(xué)員。1970年8月，北京外國(guó)語(yǔ)學(xué)院相繼恢復(fù)招生，招收工農(nóng)兵學(xué)員，學(xué)制改為3年。

1971u20141977年間，根據(jù)中央的指示，北京、上海、廣州等外國(guó)語(yǔ)學(xué)院和各地高校的外語(yǔ)系相繼開(kāi)始招生工農(nóng)兵學(xué)員。

u201c文革u201d結(jié)束以后，1977年恢復(fù)高考制度，當(dāng)年起，外語(yǔ)院系的學(xué)制改為四年。

1978年8月28曰至9月10曰，教育部在北京召開(kāi)全國(guó)外語(yǔ)教育座談會(huì)，提出了《加強(qiáng)外語(yǔ)教育的幾點(diǎn)意見(jiàn)》。

1979年4月，國(guó)家教委下達(dá)了《外語(yǔ)學(xué)院英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)四年制教學(xué)計(jì)劃（試行草案）》《綜合大學(xué)英國(guó)語(yǔ)言文學(xué)專(zhuān)業(yè)四年制教學(xué)計(jì)劃（試行草案）》《高等師范院校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)四年制教學(xué)計(jì)劃（試行草案）》。

1978年開(kāi)始到20世紀(jì)80年代初，一批中央和地方理工類(lèi)重點(diǎn)大學(xué)率先開(kāi)辦了u201c科技英語(yǔ)u201d或者u201c專(zhuān)門(mén)用途英語(yǔ)u201d專(zhuān)業(yè)。

20世紀(jì)80年代初，受?chē)?guó)家教委的委托，高等學(xué)校外語(yǔ)專(zhuān)業(yè)教材編審委員會(huì)英語(yǔ)組開(kāi)始著手起草高校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)英語(yǔ)教學(xué)大綱。有關(guān)基礎(chǔ)階段和高年級(jí)英語(yǔ)教學(xué)的兩個(gè)大綱經(jīng)教材編審委員會(huì)英語(yǔ)組審訂通過(guò)后，于二十世紀(jì)八十年代末九十年代初國(guó)家教委高教司批準(zhǔn)后在全國(guó)實(shí)施。這兩個(gè)教學(xué)大綱對(duì)全國(guó)各類(lèi)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)均有指導(dǎo)作用，是高校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)組織教學(xué)、編寫(xiě)教材與檢查教學(xué)質(zhì)量的依據(jù)。

1984年年底，全國(guó)開(kāi)設(shè)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的高校達(dá)到262所。

1985年，國(guó)家教委開(kāi)始著手修訂《普通高等學(xué)校社會(huì)科學(xué)本科專(zhuān)業(yè)目錄》，于1987年形成了征求意見(jiàn)稿，與英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)有關(guān)的本科專(zhuān)業(yè)有7個(gè)：英語(yǔ)（英語(yǔ)語(yǔ)言文化）、英語(yǔ)語(yǔ)言文學(xué)、專(zhuān)門(mén)用途外語(yǔ)（科技）、專(zhuān)門(mén)用途外語(yǔ)（旅游）、專(zhuān)門(mén)用途外語(yǔ)（外貿(mào)）、專(zhuān)門(mén)用途外語(yǔ)（外事管理）、語(yǔ)言學(xué)。此后一段時(shí)期，英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)過(guò)于單一的四年制學(xué)制變?yōu)閺椥詫W(xué)制、從過(guò)去單一語(yǔ)言人才向復(fù)合型人才轉(zhuǎn)向、從單一語(yǔ)言專(zhuān)業(yè)教學(xué)向多科或復(fù)合型專(zhuān)業(yè)轉(zhuǎn)變。

1990u20141991年，高校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)四、八級(jí)考試推出。

1992年，原國(guó)家教委在原外語(yǔ)專(zhuān)業(yè)教材編審組的基礎(chǔ)上，組建了外語(yǔ)專(zhuān)業(yè)教學(xué)指導(dǎo)委員會(huì)，下設(shè)有英語(yǔ)指導(dǎo)組，后來(lái)改稱(chēng)為分委員會(huì)。

1998年，教育部高教司頒發(fā)了《關(guān)于外語(yǔ)專(zhuān)業(yè)面向二十一世紀(jì)本科教育改革的若干意見(jiàn)》，首次提出了u201c寬口徑、應(yīng)用型、復(fù)合型人才u201d的人才培養(yǎng)目標(biāo)。

2000年3月，《高等學(xué)校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)英語(yǔ)教學(xué)大綱》經(jīng)教育部高教司批準(zhǔn)頒布實(shí)施，明確提出：英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)的培養(yǎng)目標(biāo)是u201c具有扎實(shí)的英語(yǔ)語(yǔ)言基礎(chǔ)和廣博的文化知識(shí)并能熟練的運(yùn)用英語(yǔ)在外事、教育、經(jīng)貿(mào)、文化、科技、軍事等部門(mén)從事翻譯、教學(xué)、管理、研究等工作的復(fù)合型英語(yǔ)人才。u201d《大綱》明確了英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)必須開(kāi)設(shè)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)技能課程、英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)知識(shí)課程及相關(guān)專(zhuān)業(yè)知識(shí)課程三類(lèi)課程。

2004年3月，經(jīng)過(guò)修訂后的《高校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)四級(jí)考試大綱》和《高校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)八級(jí)考試大綱》發(fā)布。同年底，《高校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)四級(jí)口試大綱》出臺(tái)。

2005年，《全國(guó)英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)八級(jí)口試與口譯考試大綱》正式出版。

2006年、2007年，英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)分別衍生出u201c商務(wù)英語(yǔ)u201du201c翻譯u201d2個(gè)本科專(zhuān)業(yè)。

2012年，教育部發(fā)布了新的《普通高等學(xué)校本科專(zhuān)業(yè)目錄》，將原生物醫(yī)學(xué)英語(yǔ)（專(zhuān)業(yè)代碼：070413S）并入英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)。^[3]

據(jù)北京語(yǔ)言大學(xué)出版社2016年出版的《語(yǔ)言培訓(xùn)服務(wù)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)研究》一書(shū)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)國(guó)內(nèi)有600多所大學(xué)開(kāi)設(shè)了英語(yǔ)本科專(zhuān)業(yè)。^[2]

據(jù)《山東外語(yǔ)教學(xué)》2019年第1期刊登的一篇文章的數(shù)據(jù)，當(dāng)前高等學(xué)校英語(yǔ)專(zhuān)業(yè)點(diǎn)約1000個(gè)。