世界貿(mào)易組織是當(dāng)今惟一的在組織上取代關(guān)貿(mào)總協(xié)定，協(xié)調(diào)和約束各成員國貿(mào)易政策、法規(guī)和措施的政府間的國際組織。部長級會議是世貿(mào)組織的最高決策權(quán)力機(jī)構(gòu)，一般兩年舉行一次會議，討論和決定涉及世貿(mào)組織職能的所有重要問題，并采取行動。部長級會議的主要職能是：任命世貿(mào)組織總干事并制定有關(guān)規(guī)則；確定總干事的權(quán)力、職責(zé)、任職條件和任期以及秘書處工作人員的職責(zé)及任職條件；對世貿(mào)組織協(xié)定和多邊貿(mào)易協(xié)定做出解釋；豁免某成員對世貿(mào)組織協(xié)定和其它多邊貿(mào)易協(xié)定所承擔(dān)的義務(wù)；審議其成員對世貿(mào)組織協(xié)定或多邊貿(mào)易協(xié)定提出修改的動議；決定是否接納申請加入世貿(mào)組織的國家或地區(qū)為世貿(mào)組織成員；決定世貿(mào)組織協(xié)定及多邊貿(mào)易協(xié)定生效的日期等。下設(shè)總理事會和秘書處，負(fù)責(zé)世貿(mào)組織日常會議和工作。世貿(mào)組織成員資格有創(chuàng)始成員和新加入成員之分，創(chuàng)始成員必須是關(guān)貿(mào)總協(xié)定的締約方，新成員必須由其決策機(jī)構(gòu)u2014u2014部長會議以三分之二多數(shù)票通過方可加入。

世界貿(mào)易組織采取u201c多邊貿(mào)易體制u201d。在WTO事務(wù)中，u201c多邊u201d是相對于區(qū)域或其他數(shù)量較少的國家集團(tuán)所進(jìn)行的活動而言的。大多數(shù)國家，包括世界上幾乎所有主要貿(mào)易國，都是該體制的成員，但仍有一些國家不是，因此使用u201c多邊（multilateral）u201d一詞，而不用u201c全球(global)u201d或u201c世界(world)u201d等詞。多邊貿(mào)易體制的最大目的是使貿(mào)易盡可能自由流動。