北周統(tǒng)一了大部分地區(qū)，剩下的陳軍事弱小。公元581年，楊堅(jiān)篡取北周皇位。楊堅(jiān)篡位既得益于北周宣帝暴崩的偶然，又僥幸于近侍內(nèi)臣矯詔輔政，從而控制中樞。楊堅(jiān)依靠北周武帝宣帝兩朝積累起來的強(qiáng)大皇權(quán)，鞏固了自己的統(tǒng)治基礎(chǔ)，終于篡奪了北周的國祚。開皇九年（公元589年），隋文帝南下滅陳。隋文帝楊堅(jiān)又進(jìn)行了不少改革。在政治上，他以確立u201c三省六部制u201d的政治體制為中心，加強(qiáng)了封建中央集權(quán)制；經(jīng)濟(jì)上，他采用北朝以來的田畝制，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。文化上隋文帝推崇佛教。隋煬帝楊廣即位不久之后，進(jìn)行過度殘暴的征斂與統(tǒng)治，導(dǎo)致大規(guī)模農(nóng)民起義使隋朝統(tǒng)治崩潰，隋朝楊廣造成了極其嚴(yán)重的隋末大亂，導(dǎo)致人口銳減到200余萬戶，留下隋末嚴(yán)重分裂的局面。

李淵李世民起兵時(shí)只有太原一地，打進(jìn)關(guān)中之后，公元618年，李淵建立唐朝。之后，李淵李世民唐朝逐步攻滅眾多隋末割據(jù)勢(shì)力，統(tǒng)一，結(jié)束隋末大亂。李世民登基后攻滅突厥國、吐谷渾國、西域諸國、薛延陀國等眾多外敵，擴(kuò)張占據(jù)河套、漠南、漠北、西域、安南等地，并且在這些地區(qū)建立了統(tǒng)治，使唐朝開始長期統(tǒng)治這些地區(qū)。

唐朝在政治上，完善了u201c三省六部u201d的政治體制；完備了教育體系；制定了更加完整的法律。在經(jīng)濟(jì)上，實(shí)行均田制，獎(jiǎng)勵(lì)墾荒，安定農(nóng)民生活，使農(nóng)民進(jìn)一步擺脫了魏晉隋時(shí)代半農(nóng)奴式的人身依附狀態(tài)，取得了相對(duì)獨(dú)立的地位。

唐對(duì)商業(yè)采取寬松政策，交通便利，貨幣和度量衡統(tǒng)一，商品貿(mào)易和文化交流空前活躍。都城長安有中外商賈u201c二百二十行u201d之多，是使臣商旅云集之地，也是一個(gè)開放性的國際大城市。唐的手工業(yè)也十分發(fā)達(dá)，既有官營作坊，又有私營作坊，絲綢、金銀器、u201c唐三彩u201d均已達(dá)到爐火純青的地步。唐朝已不u201c獨(dú)尊儒術(shù)u201d，而是讓儒、佛、道三教并舉，這也在客觀上增進(jìn)了政治的開放和民族的融合，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)和文化藝術(shù)的繁榮。唐代國力強(qiáng)大，聲威遠(yuǎn)播東亞，外患少，大多數(shù)農(nóng)民都免除了兵役。在這樣一個(gè)較為清新自由的空氣中，唐朝人充滿自信精神，在文化上形成了一種高昂灑脫、豪爽開朗、健康奮進(jìn)的格調(diào)。盛唐前后，無論是散文、詩歌、傳奇，還是建筑、音樂、繪畫、雕塑、雜技、舞蹈、書法和工藝美術(shù)，都取得了突飛猛進(jìn)的成就，取得了遠(yuǎn)超秦漢的繁榮。唐代敢于和樂于吸收外來文化和融合國內(nèi)各民族的文化，其文學(xué)藝術(shù)無論在內(nèi)容上，還是形式上，都具有鮮明的時(shí)代特色。唐代文化遠(yuǎn)播海外，對(duì)伊朗、日本、高麗、南亞次大陸、阿拉伯、東羅馬帝國乃至非洲都有深遠(yuǎn)的影響。

唐朝被內(nèi)訌安史之亂嚴(yán)重削弱。平亂后歸附唐朝的河北三鎮(zhèn)割據(jù)。根據(jù)歷史學(xué)家張國剛研究藩鎮(zhèn)的專著《唐代藩鎮(zhèn)研究》，唐朝后半段的大部分時(shí)期里，絕大部分藩鎮(zhèn)不割據(jù)，只有河朔等極個(gè)別藩鎮(zhèn)割據(jù)，但也在一定程度上施行唐朝的政策法令，u201c須借朝廷官爵威命以安軍情u201d，而且割據(jù)藩鎮(zhèn)也曾解除割據(jù)。唐末黃巢之亂時(shí)才出現(xiàn)普遍的藩鎮(zhèn)割據(jù)。

唐朝后期工商業(yè)取得很大發(fā)展。u201c絲布為衣，麻布為囊，氈帽為蓋，革皮為帶，內(nèi)邱白甕甌，端溪紫石硯，天下無貴賤通用之u201d。唐朝官方下令禁止官員經(jīng)商，有利于民間普通工商業(yè)者的發(fā)展、壯大。唐朝官方還下令u201c宜令諸道一任商人興販，不得禁止往來u201d，有利于商業(yè)的發(fā)展。

唐朝發(fā)明了雕版印刷術(shù)。唐朝后期開始普遍使用雕版印刷術(shù)。宋朝畢昇雖然發(fā)明了活字印刷術(shù)，但并不實(shí)用。宋朝、元朝、明朝時(shí)期普遍使用的仍然是唐朝發(fā)明的雕版印刷術(shù)。

881年，黃巢攻陷長安，唐朝不久反攻攻滅黃巢。在黃巢之亂趁機(jī)做大的軍閥藩鎮(zhèn)勢(shì)力日強(qiáng)，原黃巢部將投降唐朝的將領(lǐng)朱溫做大，廢唐帝，建立后梁。之前，各地節(jié)度使已相繼稱王，構(gòu)成十國的主要部分。