中國和世界上其他國家一樣，按照人類社會發(fā)展的規(guī)律，不斷地向前發(fā)展著，到了封建社會后期，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已經(jīng)孕育著資本主義的萌芽。但是，到了十九世紀(jì)四十年代，這種獨(dú)立發(fā)展的進(jìn)程中斷了，資本主義列強(qiáng)用大炮、鴉片和廉價的商品，打開了中國的大門，并逐步和中國封建統(tǒng)治者勾結(jié)，來實現(xiàn)他們獨(dú)霸中國的目的。這樣，中國便一步步地淪入半殖民地半封建社會的深淵。從此，中華民族成了一個被壓迫的民族。首先，1840年6月英國以武力侵略中國，發(fā)動了鴉片戰(zhàn)爭。英國侵略軍燒殺搶掠，在中國的領(lǐng)土上橫行霸道。1842年8月，英國侵略者又強(qiáng)迫清政府簽定了中國近代第一個不平等條約u2014u2014中英《南京條約》。次年，英國又強(qiáng)迫清政府簽定了《南京條約》的附件。鴉片戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，美法兩國以武力威脅下，迫使清政府分別和他們簽定了不平等的中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》，擴(kuò)大了侵略權(quán)益。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國從封建社會逐漸變成半殖民地半封建社會。中國社會的主要矛盾，由封建主義和人民大眾的矛盾，開始變?yōu)橥鈬Y本主義和中華民族的矛盾。從此，中國人民開始了反對外國侵略者，同時反對該國封建統(tǒng)治者的斗爭；中國歷史進(jìn)入了舊民主主義革命時期。

　　鴉片戰(zhàn)爭中，清政府耗費(fèi)大量軍費(fèi)，大大加重了人民負(fù)擔(dān)。此后，洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的規(guī)模巨大的太平天國起義爆發(fā)了。1853年，太平軍占領(lǐng)了南京，定都天京，太平天國頒布了《天朝田畝制度》，還派了兩支人馬分頭北伐和西征。后來，湘軍瘋狂反撲，太平軍連連失利。1855年，石達(dá)開指揮西征軍大敗湘軍，太平天國進(jìn)入軍事上的全盛時期，大平天國軍事上取得很大勝利的時候，領(lǐng)導(dǎo)人之間，發(fā)生了尖銳的內(nèi)部戰(zhàn)爭。1864年6月，洪秀全病逝。7月，湘軍沖入天京城內(nèi)，天京陷落，轟轟烈烈的太平天國運(yùn)動，由于中外反動勢力的聯(lián)合絞殺，而失敗了。太平天國堅持戰(zhàn)斗14年，勢力發(fā)展到18省，是中國近代史上一次偉大的反封建反侵略的農(nóng)民運(yùn)動。它建立了政權(quán)，頒布了《天朝田畝制度》，沉重地打擊了中外反動勢力，是幾千年來中國農(nóng)民戰(zhàn)爭的最高峰。

　　接下來，英法發(fā)動了第二次鴉片戰(zhàn)爭。1858年，俄、美、英、法四國先后強(qiáng)迫清政府分別簽定了《天津條約》。10月下旬，英法兩國又強(qiáng)迫清政府簽定了中英、中法《北京條約》。經(jīng)過第二次鴉片戰(zhàn)爭，中國喪失了更多的領(lǐng)土和主權(quán)，外國侵略者]勢力擴(kuò)大到沿海各省，并深入到長江中下游地區(qū)。中國社會的半殖民地化程度進(jìn)一步加深了。

　　經(jīng)過兩次鴉片戰(zhàn)爭，清政府在1861年設(shè)立了總理各國事務(wù)的衙門。第二次鴉片戰(zhàn)爭以后，洋務(wù)派掀起了一場洋務(wù)運(yùn)動。以u201c自強(qiáng)u201d為口號的洋務(wù)運(yùn)動沒有使中國走上富強(qiáng)的道路，但它在客觀上刺激了中國資本主義的產(chǎn)生和發(fā)展，為中國資本主義近代化開辟了道路；對中國經(jīng)濟(jì)勢力的擴(kuò)張，也起到了一些抵制作用。

　　1883年底，法軍攻擊駐越清軍，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)。清軍齊心殺敵，擊潰法軍，取得了鎮(zhèn)南關(guān)大捷。中越軍民抗法戰(zhàn)爭的輝煌勝利，迫使法國內(nèi)閣倒臺。但是，清政府急忙同法國代表在天津簽定條約，同意在中越邊界開辟通商，中國任用法國人修筑鐵路等條件。從此，法國的侵略勢力伸向中國西南地區(qū)。中國u201c不敗而敗u201d，法國u201c不勝而勝u201d。

　　1894年，甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國戰(zhàn)敗，被迫同日本簽定《馬關(guān)條約》。中國社會的半殖民地化大大加深。

　　19世紀(jì)末，義和團(tuán)運(yùn)動爆發(fā)。但是，由于清政府的腐敗，義和團(tuán)運(yùn)動在中外反動勢力的鎮(zhèn)壓下失敗.1901年，清政府被迫同英、美、俄、日、法、德、意、奧、比、荷、西等十一國，簽定了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》?！缎脸髼l約》給中國人民增加了新的沉重負(fù)擔(dān)，嚴(yán)重?fù)p害了中國的主權(quán)。清政府完全成為帝國主義統(tǒng)治中國的工具。中國完全陷入半殖民地半封建社會的深淵。共賠償4.5億兩白銀，是中國近代史上賠款最多的條約?！缎脸髼l約》的簽訂使得中國完全淪為半殖民地半封建化社會。

　　在孫中山的倡議下，1905年興中會與華興會、光復(fù)會等革命團(tuán)體的一些成員，在日本東京組成中國同盟會。1911年10月10日，武昌起義爆發(fā)了，在革命的領(lǐng)導(dǎo)下，革命軍英勇奮斗，所向披靡，迅速占領(lǐng)武昌城。革命黨人改國號為中華民國，推舉孫中山為中華民國臨時大總統(tǒng)。然而，辛亥革命的勝利果實被袁世凱竊取了。1912年3月，袁世凱在北京就任中華民國臨時大總統(tǒng)。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命，是中國近代社會偉大的資產(chǎn)階級民主革命，推翻了統(tǒng)治中國兩千多年的封建君主專制制度。這是中國社會的一大轉(zhuǎn)變，一大進(jìn)步！這次革命雖然沒有改變中國半殖民地半封建社會的性質(zhì)，但為以后新的革命斗爭的發(fā)展開辟了道路。

　　中國人民覺醒了。1919年5月4日，北京三千多名學(xué)生在天安門廣場前舉行示威游行。五四愛國運(yùn)動是一次徹底地反對帝國主義和徹底反對封建主義的愛國運(yùn)動.在這次運(yùn)動里，中國無產(chǎn)階級開始登上政治舞臺，表現(xiàn)了偉大的力量；中國的先進(jìn)知識分子，起了重要作用。五四愛國運(yùn)動，發(fā)生在俄國十月社會主義革命以后，是無產(chǎn)階級世界革命的一部分，對宣傳馬克思主義起了推動作用。

　　1927年4月12日，蔣介石發(fā)動了u201c四·一二u201d反革命政變，致使第一次國共合作公開破裂。7月15日，汪精衛(wèi)為屠殺共產(chǎn)黨人和革命群眾而提出u201c寧可枉殺千人，不可使一人漏網(wǎng)u201d的口號，大肆屠殺共產(chǎn)黨員和革命群眾。從此內(nèi)戰(zhàn)代替了團(tuán)結(jié)，獨(dú)裁代替了民主。轟轟烈烈的國民革命失敗了。國民革命的失敗，一方面是由于國際帝國主義聯(lián)合支持國民黨右派發(fā)動叛變，反革命的力量大大超過了革命的力量；另一方面是由于中國共產(chǎn)黨還處于幼年時期，缺乏斗爭經(jīng)驗。在國民革命的后期領(lǐng)導(dǎo)人陳獨(dú)秀又犯了右傾投降主義的錯誤，放棄革命的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，以致在敵人發(fā)動突然襲擊時，不能有效地組織人民反抗。

　　1948年12月，蔣介石親自下令查封由知名人士儲安平創(chuàng)辦的上?！队^察》雜志和逮捕《觀察》工作人員，這就是中國近代史上著名的u201c《觀察》事件u201d。此后，中國近代民主運(yùn)動的先驅(qū)之一,u201c五四u201d運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)人之一，著名u201c七君子u201d之一的王造時先生親自出面，多方奔走以自己的影響力給當(dāng)局施壓。并于次年2月親自擔(dān)保和營救了包括美術(shù)家朱宣咸在內(nèi)的數(shù)位《觀察》進(jìn)步人士出獄?！队^察》是宣傳u201c第三條道路u201d的代表性刊物，是當(dāng)時中國進(jìn)步民主運(yùn)動的一面重要旗幟?！队^察》的被查封，標(biāo)志著近代中國自由主義悲歌啼鳴至此。標(biāo)志著近代中國一些民主人士希望在中國實行西方資產(chǎn)階級民主共和國制度(被稱為第三條道路)的徹底破滅。