在國際貿(mào)易中，關(guān)稅壁壘曾經(jīng)是貿(mào)易保護的重要手段，美國、德國、日本等主要發(fā)達(dá)國家在發(fā)展的過程中都曾依靠關(guān)稅壁壘保護本國產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。但是，隨著全球生態(tài)環(huán)境問題的日益嚴(yán)重，環(huán)境與貿(mào)易的沖突也越來越激烈，從而使貿(mào)易保護主義從傳統(tǒng)的關(guān)稅壁壘逐漸轉(zhuǎn)向非關(guān)稅壁壘，而綠色壁壘作為一種新型的非關(guān)稅壁壘就應(yīng)運而生了，并成為發(fā)達(dá)國家以保護環(huán)境為名限制發(fā)展中國家進(jìn)出口貿(mào)易的一種工具。

綠色壁壘是綠色貿(mào)易壁壘的簡稱，也叫環(huán)境壁壘，產(chǎn)生于20世紀(jì)80年代后期，90年代開始興起于各國，對外國商品進(jìn)口采取的準(zhǔn)入限制或禁止措施。如：美國拒絕進(jìn)口委內(nèi)瑞拉的汽油，因為含鉛（Pb）量超過了本國規(guī)定；歐盟禁止進(jìn)口加拿大的皮革制品，因為加拿大獵人使用的捕獵器捕獲了大量的野生動物；20世紀(jì)90年代開始，歐洲國家嚴(yán)禁進(jìn)口含氟利昂冰箱，導(dǎo)致中國的冰箱出口由此下降了59%等事例。這些都是由于綠色壁壘而產(chǎn)生的一系列事件。