離岸以國(guó)境或一國(guó)之內(nèi)的不同經(jīng)濟(jì)區(qū)域作為離岸與在岸的分界線，具體指一國(guó)投資人為某種特定目的將公司注冊(cè)在離岸管轄區(qū)，離岸管轄區(qū)政府允許投資人不用親臨公司注冊(cè)當(dāng)?shù)?，其業(yè)務(wù)運(yùn)作可在離岸管轄區(qū)外的世界各地直接開(kāi)展。

例如在香港注冊(cè)一家貿(mào)易公司，投資人可以在大陸控制該公司的一切業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)，貿(mào)易經(jīng)營(yíng)可以是在歐洲與美洲之間進(jìn)行。二十世紀(jì)六、七十年代，世界上一些國(guó)家和地區(qū)如英屬維爾京群島（BVI）、巴哈馬群島、百慕大群島等（多數(shù)為資源嚴(yán)重匱乏的島國(guó)）為振興該國(guó)（區(qū)）經(jīng)濟(jì)，紛紛以法律手段制訂并培育出一些特別寬松的經(jīng)濟(jì)區(qū)域，允許國(guó)際人士在其領(lǐng)土上成立一種國(guó)際業(yè)務(wù)公司，這些區(qū)域一般稱(chēng)為離岸管轄區(qū)或稱(chēng)為離岸司法管轄區(qū)。所謂離岸公司就是泛指在離岸管轄區(qū)內(nèi)成立的有限責(zé)任公司或國(guó)際商業(yè)公司。

離岸公司與一般公司相比，主要區(qū)別在稅收上。與通常使用的按營(yíng)業(yè)額或利潤(rùn)征收稅款的做法不同，離岸管轄區(qū)政府一般只向離岸公司征收年度管理費(fèi)，除此之外，不再征收任何稅款。除了有稅務(wù)優(yōu)惠之外，幾乎所有的離岸管轄區(qū)均明文規(guī)定：公司的股東資料，股權(quán)比例，收益狀況等，享有保密權(quán)利，如股東不愿意，可以不對(duì)外披露。另一優(yōu)點(diǎn)是幾乎所有的國(guó)際大銀行都承認(rèn)這類(lèi)公司，如美國(guó)的大通銀行、香港的匯豐銀行、新加坡發(fā)展銀行等。

根據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，每年大約有十四萬(wàn)家離岸公司在各個(gè)離岸管轄區(qū)成立。隨著全球化的日益發(fā)展，離岸業(yè)務(wù)也突飛猛進(jìn)。如今據(jù)估計(jì)全世界一半以上的資產(chǎn)屬于離岸管轄區(qū)。