派往德國學(xué)習(xí)機(jī)械的中國留學(xué)生，1934年1936年，中國只有約10，000英里的鐵路網(wǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于孫中山先生認(rèn)為在現(xiàn)代化的中國所應(yīng)該擁有的100，000英里。再者，半數(shù)鐵路網(wǎng)都位于東北地區(qū)，在第二次世界大戰(zhàn)前期已落入日軍手上。中國鐵路現(xiàn)代化步伐緩慢的原因是列強(qiáng)之間在華在利益沖突，好像1920年英、法、美、日銀行家在華利益的新四強(qiáng)公會(huì)。公會(huì)的目標(biāo)在于平衡外國在華投資，四國中任何一國在對(duì)華提供信用擔(dān)保以興建鐵路前必須得到所有成員國一致同意。此外，其他國家由于經(jīng)濟(jì)大蕭條的緣故，對(duì)華投資變得猶豫不決。

盡管如此，一系列中德在1934年～1936年的協(xié)議大大加快了中國的鐵路建設(shè)，在南昌、浙江和貴州之間都建有路軌。鐵路得以加快發(fā)展在于德國急需有效率的運(yùn)輸工具去讓中國出口原材料和鐵路線正正符合中國政府對(duì)建設(shè)長江中南部省份成為工業(yè)重鎮(zhèn)的要求。再者，這些鐵路有軍事用途。舉例來說，浙贛鐵路的建造能刺激下游長江三角洲的軍用運(yùn)輸，即使上海和南京淪陷。另一個(gè)和它相似的是粵漢鐵路網(wǎng)，為東部沿海和華中地區(qū)提供交通連接。這些鐵路在抗日戰(zhàn)爭早期證明了它的功用。

最重要的中德工業(yè)合作計(jì)劃是1936年的三年計(jì)劃，三年計(jì)劃有幾個(gè)基本組成部分，例如對(duì)鎢和銻全部有關(guān)業(yè)務(wù)的專管，在湖北、湖南和四川等地建設(shè)17座工廠，包括鋼鐵、燃料（煤礦和油礦）、機(jī)械、電氣、化工等重工業(yè)廠礦和發(fā)電廠。正如1934年簽訂的以貨易貨協(xié)定中勾畫的大綱所顯示的，中國通過提供稀有礦產(chǎn)換取德國的技術(shù)和裝備來實(shí)現(xiàn)這些計(jì)劃。過高的成本部分地因在1932年至1936年間鎢的價(jià)格翻倍而抵消。另外，德國向中國的出口物資將由德國國防部提供給中國的1億馬克信貸實(shí)行現(xiàn)金交易。

三年計(jì)劃也為國民政府培養(yǎng)了一批受過高級(jí)教育的技術(shù)官員，以負(fù)責(zé)這些國家計(jì)劃。三年計(jì)劃訂下了許多目標(biāo)，但不幸的是大部分工程都因1937年抗戰(zhàn)的全面爆發(fā)而停頓，最終廢止。