國際合作的基礎是國際行為主體相互利益的基本一致或部分一致。國家利益關系是國家對外行為的基本出發(fā)點。國家之間的利益關系既有對立和沖突的一面，也有協(xié)調(diào)和重合的一面。國家之間具有基本一致或部分一致的利益關系，構成了國際合作的現(xiàn)實基礎。

國際合作的實質(zhì)是過激行為主體在一定的問題領域中所進行的政策協(xié)調(diào)行為。各個國家都以自身的利益為依據(jù)來制定對外政策。由于相互利益的不完全一致，國家所制定的對外政策之間往往出現(xiàn)差異和碰撞，從而使國家間關系陷入紛爭狀態(tài)。為了保障共同利益的實現(xiàn)，國家需要對本國制定的對外政策進行調(diào)整，以使自身的政策和其他國家的政策兼容。