20世紀(jì)30-40年代，世界貿(mào)易保護(hù)主義盛行。國際貿(mào)易的相互限制是造成世界經(jīng)濟(jì)蕭條的一個(gè)重要原因。二次大戰(zhàn)結(jié)束后，解決復(fù)雜的國際經(jīng)濟(jì)問題，特別是制定國際貿(mào)易政策，成為戰(zhàn)后各國所面臨的重要任務(wù)。

1946年2月，聯(lián)合國經(jīng)社理事會(huì)舉行第一次會(huì)議，會(huì)議呼吁召開聯(lián)合國貿(mào)易與就業(yè)問題會(huì)議，起草國

際貿(mào)易組織憲章，進(jìn)行世界性削減關(guān)稅的談判。隨后，經(jīng)社理事會(huì)設(shè)立了一個(gè)籌備委員會(huì)。1946年10月，籌備委員會(huì)召開第一次會(huì)議，審查美國提交的國際貿(mào)易組織憲章草案。參加籌備委員會(huì)的與會(huì)各國同意在u201c國際貿(mào)易組織u201d成立之前，先就削減關(guān)稅和其它貿(mào)易限制等問題進(jìn)行談判，并起草u201c國際貿(mào)易組織憲章u201d。1947年4月-7月，籌備委員會(huì)在日內(nèi)瓦召開第二次全體大會(huì)，就關(guān)稅問題進(jìn)行談判，討論并修改u201c國際貿(mào)易組織憲章u201d草案。經(jīng)過多次談判，美國等23個(gè)國家于1947年10月30日在日內(nèi)瓦簽訂了u201c關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定u201d。按照原來的計(jì)劃，關(guān)貿(mào)總協(xié)定只是在國際貿(mào)易組織成立前的一個(gè)過渡性步驟，它的大部分條款將在u201c國際貿(mào)易組織憲章u201d被各國通過后納入其中。但是，鑒于各國對(duì)外經(jīng)濟(jì)政策方面的分歧以及多數(shù)國家政府在批準(zhǔn)u201c國際貿(mào)易組織憲章u201d這樣范圍廣泛、具有嚴(yán)密組織性和國際條約所遇到的法律困難，使得該憲章在短期內(nèi)難以被通過。因此，關(guān)貿(mào)總協(xié)定的23個(gè)發(fā)起國于1947年底簽訂了《臨時(shí)議定書》，承諾在今后的國際貿(mào)易中遵循關(guān)貿(mào)總協(xié)定的規(guī)定。該議定書于1948年1月1日生效。此后，關(guān)貿(mào)總協(xié)定的有效期一再延長，并為適應(yīng)情況的不斷變化，多次加以修訂。于是，u201c關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定u201d便成為各國共同遵守的貿(mào)易準(zhǔn)則，協(xié)調(diào)國際貿(mào)易與各國經(jīng)濟(jì)政策的唯一的多邊國際協(xié)定。