1950年代起，跨國公司的地位和數(shù)量迅速增加。至1960年代，發(fā)達(dá)國家跨國公司達(dá)7000家以上，海外子公司超過27000家，對石油、汽車、醫(yī)藥、計(jì)算機(jī)、重化學(xué)工業(yè)等主要工業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)跨國壟斷。發(fā)展中國家尚在革命戰(zhàn)爭中，無暇顧及國際經(jīng)濟(jì)局勢。

作為應(yīng)用性研究，全球供應(yīng)鏈研究工作以跨國公司的當(dāng)前需要為導(dǎo)向，主要回答這樣一個(gè)問題：對于多國公司(multi-national company。MNC)在不同地區(qū)開展業(yè)務(wù)活動(dòng)時(shí)，如何決策以實(shí)現(xiàn)最優(yōu)?即多國公司決策問題。

對MNC優(yōu)化問題，最早的討論限于在一國的不同地區(qū)，認(rèn)為集中決策是最優(yōu)選擇(Hishleifer，1956)。之后問題擴(kuò)展到不同國家，同時(shí)將問題簡化為MNC應(yīng)該采用集中決策模式還是分散決策模式(Horst，1971)。

隨后的20年中，學(xué)者們就該問題進(jìn)行爭論。部分學(xué)者支持集中決策(Hishleifer，1956)。部分學(xué)者則支持分散決策(Marshak，1959)。

該爭論的最新進(jìn)展提出MNC在戰(zhàn)略層面上應(yīng)選擇總部集中決策，在戰(zhàn)術(shù)層面選擇總部集中決策和分部分散決策均可，在運(yùn)作層面應(yīng)選擇分部分散決策，該觀點(diǎn)得到了美國鋁業(yè)公司和汽車制造集團(tuán)在案例上的支持(F.Villegas，J.Ouenniche，2008)。

1950～1970年是資本主義戰(zhàn)后的黃金發(fā)展時(shí)期。跨國公司在全球攫取生產(chǎn)要素，出于利潤最大化的要求，公司總部賦予分部一定決策權(quán)以提高績效，卻又不愿意分部掌握太多決策權(quán)力而失去控制。因而決策權(quán)分配成為一個(gè)兩難問題。這一難題又因?yàn)樾畔⒓夹g(shù)的應(yīng)用和物流科技的發(fā)展，發(fā)展中國家利益集團(tuán)的不斷加入而變得更為復(fù)雜。

總結(jié)全球供應(yīng)鏈的古典研究工作，是以多廠企業(yè)為研究對象，重點(diǎn)研究企業(yè)決策模式，特別重視總部和分部之間的聯(lián)系。由于問題涉及跨國公司內(nèi)部，相關(guān)研究工作多受到跨國公司的資助。