物流是物質(zhì)資料，包括原材料的物理性移動(dòng)，是從供應(yīng)者到使用者的運(yùn)輸、包裝、保管、裝卸搬運(yùn)、流通加工、配送以及信息傳遞的過(guò)程，這就是說(shuō)物流活動(dòng)本身一般并不創(chuàng)造產(chǎn)品價(jià)值，只創(chuàng)造附加價(jià)值。這樣一講，物流是不是多余的了呢？答案無(wú)疑是否定的。為什么？因?yàn)槿魏萎a(chǎn)品都不可能生產(chǎn)出來(lái)，不經(jīng)過(guò)搬運(yùn)裝卸、包裝、運(yùn)輸、保管就立即消費(fèi)，充其量可以節(jié)省物流七大環(huán)節(jié)中的一個(gè)或兩個(gè)。所以說(shuō)，既然物流是一個(gè)不可省略或者說(shuō)不可跨越的過(guò)程，而且，隨著這個(gè)過(guò)程的發(fā)生，就會(huì)產(chǎn)生費(fèi)用、時(shí)間、距離以及人力、資源、能源、環(huán)境等一系列問(wèn)題。人們只有客觀地認(rèn)識(shí)這些問(wèn)題，正確地對(duì)待、科學(xué)地解決好這些問(wèn)題，才是惟一的正確態(tài)度和選擇?；\統(tǒng)地說(shuō)，物流的實(shí)質(zhì)和作用主要表現(xiàn)在以下六個(gè)方面。
    一、保值
    物流有保值作用，也就是說(shuō)，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來(lái)到最終消費(fèi)，都必須經(jīng)過(guò)一段時(shí)間、一段距離，在這段時(shí)間和距離過(guò)程中，都要經(jīng)過(guò)運(yùn)輸、保管、包裝、裝卸搬運(yùn)等多環(huán)節(jié)、多次數(shù)的物流活動(dòng)。在這個(gè)過(guò)程中，產(chǎn)品可能會(huì)淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。物流的使命就是防止上述現(xiàn)象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費(fèi)者移動(dòng)過(guò)程中的質(zhì)量和數(shù)量，起到產(chǎn)品的保值作用，即保護(hù)產(chǎn)品的存在價(jià)值，使該產(chǎn)品在到達(dá)消費(fèi)者時(shí)使用價(jià)值不變。
    二、節(jié)約
    搞好物流，能夠節(jié)約自然資源、人力資源和能源，同時(shí)也能夠節(jié)約費(fèi)用。比如，集裝箱化運(yùn)輸，可以簡(jiǎn)化商品包裝，節(jié)省大量包裝用紙和木材；實(shí)現(xiàn)機(jī)械化裝卸作業(yè)，倉(cāng)庫(kù)保管自動(dòng)化，能節(jié)省大量作業(yè)人員，大幅度降低人員開支。重視物流可節(jié)約費(fèi)用的事例比比皆是。被稱為“中國(guó)物流管理覺(jué)醒第一人”的海爾企業(yè)集團(tuán)，加強(qiáng)物流管理，建設(shè)起現(xiàn)代化的國(guó)際自動(dòng)化物流中心，一年時(shí)間將庫(kù)存占?jí)嘿Y金和采購(gòu)資金，從15億元降低到7億元，節(jié)省了8億元開支。

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