第三方物流是由供方與需方以外的物流企業(yè)提供物流服務的業(yè)務模式，即第三方物流是獨立于物流供需雙方之外的專業(yè)物流公司。目前，我國第三方物流市場仍處于起步階段，具有以下四個特點。
　　第一，第三方物流市場份額較小，從不同企業(yè)的物流執(zhí)行情況看，生產企業(yè)原材料物流的執(zhí)行主體主要是供貨方，占46%，其次是公司自身，占36%，第三方只占18%。商業(yè)企業(yè)物流執(zhí)行主體76.5%為公司自身，17.6%的企業(yè)由供貨方執(zhí)行，第三方參與比例僅為5.9%，說明商業(yè)企業(yè)物流社會化程度不高。第三方物流占整個物流市場的份額大約在2%，而美國是8%，歐洲是10%。
　　第二，第三方物流企業(yè)規(guī)模偏小，由于目前我國生產企業(yè)和商業(yè)企業(yè)物流“外包”主要以“分包”為主，不同的供應商會采用不同的第三方，總代理比例很小，因此，在2002年倉儲協(xié)會的調查中沒有一家被訪談的物流服務商擁有超過2%的市場份額。物流企業(yè)規(guī)模偏小在一定程度上限制了物流服務功能的多樣化，并影響物流服務質量的提高。
　　第三，第三方物流供應商提供的服務功能單一。增值服務薄弱是影響物流需求的原因之一，目前第三方物流服務商的收益85%來自基礎性服務，如運輸管理和倉儲管理，而像貨物拆拼箱、重新包裝、測試和修理等增值服務，以及物流信息服務與支持物流的財務服務的收益只占15%。從客戶角度看，目前企業(yè)對倉儲、長途運輸、城市配送以及包裝的需求最多，都在30%以上。企業(yè)對于信息流的服務、貨款托收等的需求也很大，長遠看，大多數(shù)企業(yè)更傾向于“一站式”服務，要求提供一體化綜合服務。
　　第四，物流供給質量不高。目前，所有物流企業(yè)提供的物流耗損率都高于2%，運輸準時率都低于90%，整體服務水平不高。由第三方提供的物流服務質量并不比企業(yè)自己打理的物流質量高，甚至還低于生產企業(yè)和商業(yè)企業(yè)，這是大多數(shù)企業(yè)寧可建立自己的物流隊伍，自己打理公司本身物流業(yè)務的主要原因。物流服務質量是影響企業(yè)是否愿意將物流進行外包的主要因素，能否提高服務質量將直接制約物流需求的增長。對于有物流需求的企業(yè)來說，通過將物流外包降低成本提高效率固然重要，但是企業(yè)在選擇物流供應商時考慮最多的并不是價格因素，而是物流的服務質量。
　　雖然目前我國第三方物流市場份額很小，但與中國倉儲協(xié)會1999年第一次調查數(shù)據(jù)相比，全由第三方代理的比例上升7個百分點，說明物流專業(yè)分工更加明顯，而且第三方物流發(fā)展速度較快，2001年市場規(guī)模在400億元以上，70%的物流服務提供商在過去三年中，年均業(yè)務增幅都高于30%。根據(jù)預測，在未來10年內，我國第三方物流市場將以16－25%的高速度增長。