我們不難想象和體會(huì)，國(guó)際貿(mào)易的確是一個(gè)頗具風(fēng)險(xiǎn)的行當(dāng)。大宗的貨物和款項(xiàng)在國(guó)際間傳遞交易，各國(guó)商人語(yǔ)言不同，法律各異，相隔萬(wàn)里，交易時(shí)甚至沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，交易耗時(shí)也長(zhǎng)。生意場(chǎng)本來(lái)就是個(gè)爾虞我詐的戰(zhàn)場(chǎng)，更何況面對(duì)的是遙遠(yuǎn)陌生的客戶。

　如果像菜市場(chǎng)買個(gè)西瓜那樣一手交錢一手交貨自然方便，可是國(guó)際貿(mào)易不行，即便在科技發(fā)達(dá)的現(xiàn)在，貨物從深圳港口海運(yùn)到歐洲，也需要在海上跋涉20多天甚至1個(gè)多月，同樣地，一筆款項(xiàng)從國(guó)外銀行轉(zhuǎn)至國(guó)內(nèi)銀行，輾轉(zhuǎn)幾天到半個(gè)月一點(diǎn)也不奇怪。這樣一來(lái)，國(guó)際貿(mào)易買賣雙方自然會(huì)頗有疑忌。

　作為賣方，首先擔(dān)心買方訂了合同，到時(shí)候卻不要貨。須知國(guó)際貿(mào)易一般交易量都挺大，賣方備貨費(fèi)時(shí)費(fèi)力，萬(wàn)一屆時(shí)買方毀約，大批貨物積壓在手里可就頭疼了。更何況很多時(shí)候貨物是按照買方要求而定制的，想轉(zhuǎn)售他人都很麻煩。其次，擔(dān)心把貨物交付買方后，買方拖延付款甚至賴賬。畢竟海運(yùn)費(fèi)用不菲，比如一個(gè)20尺標(biāo)準(zhǔn)集裝箱的貨物從深圳運(yùn)到歐洲港口，單程的海運(yùn)雜費(fèi)就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)1萬(wàn)元人民幣。即便能保住貨物不被騙走，往返運(yùn)費(fèi)也吃不消。因?yàn)橛羞@些擔(dān)心，賣方自然希望買方能在簽訂合同以后就支付一部分定金預(yù)付款，或者在交貨運(yùn)輸之前把貨款結(jié)清。

　作為買方，則擔(dān)心賣方不能按時(shí)、按質(zhì)、按量地交貨。同時(shí)，也不愿意提前就把貨款交給賣方，一來(lái)占用資金影響生意周轉(zhuǎn);二來(lái)萬(wàn)一賣方出現(xiàn)紕漏，買方隔著萬(wàn)水千山地也很難費(fèi)力追討。因此與賣方相反，買方自然希望能先交貨，查驗(yàn)無(wú)誤了再付款。

　當(dāng)然了，理論上是有國(guó)際貿(mào)易慣例，有仲裁，有法律，可生意人都知道，不到萬(wàn)不得已，打官司實(shí)在是勞民傷財(cái)，勝負(fù)難卜。再者說(shuō)了，現(xiàn)在大多是有限責(zé)任公司，而且注冊(cè)一家公司玩兒似的容易，真要出事了咱找誰(shuí)去?歸根結(jié)底，國(guó)際貿(mào)易最頭疼的就是一個(gè)“信用”。而貨、款的問(wèn)題，光憑雙方的商業(yè)信用是很難協(xié)商解決的，尤其是剛接觸沒(méi)多久的客戶。

　怎么辦?找居中的擔(dān)保人。找誰(shuí)做擔(dān)保人?找銀行。為什么找銀行?因?yàn)殂y行有錢呵，實(shí)力雄厚比較信得過(guò)，出了事情能擔(dān)帶得起。而且世界各國(guó)對(duì)銀行的管理和要求一般都比較高，知根知底，不像普通的有限責(zé)任公司那樣說(shuō)垮就垮說(shuō)跑就跑，相對(duì)穩(wěn)妥安全一些。于是，國(guó)際貿(mào)易中就形成了一種獨(dú)特的做法：買賣雙方磋商交易以后，由買方出面，把交易的內(nèi)容和要求，比如品名、數(shù)量、品質(zhì)要求、金額、交貨期等等條款開(kāi)列清單，交給某一家銀行(通常就是買方的開(kāi)戶行)，請(qǐng)銀行做居中擔(dān)保人，根據(jù)這些條款開(kāi)立一份證明給賣方。只要賣方按時(shí)、按質(zhì)、按量交貨，銀行就監(jiān)督買方付款。因?yàn)橘I方本身在此銀行開(kāi)戶，或交納了一定的保證金，所以這種銀行監(jiān)督下的收款是很有保障的。反過(guò)來(lái)對(duì)于買方而言，在賣方交貨之前不需要支付任何預(yù)付款，賣方交貨不及時(shí)或者不合格，就可以拒絕付款，也很穩(wěn)妥，雙方皆大歡喜。這樣一來(lái)，國(guó)際貿(mào)易商之間的商業(yè)信用就得到了銀行的擔(dān)保證明。這份證明“信用”的文件，就是傳說(shuō)中的“信用證”，英文全稱Letter of Credit,行話簡(jiǎn)稱L/C。

　這里面有個(gè)關(guān)鍵的因素，就是咱們上一期內(nèi)容里談到的外貿(mào)“單證交易”的特性。用一套單證來(lái)代表貨物，這樣就使買賣雙方、銀行之間的運(yùn)作成為可能。在信用證中，對(duì)需要哪些單證來(lái)代表貨物作出詳細(xì)規(guī)定。賣方按照約定的交貨期限把代表貨物的這套單證交給銀行，就等于是把貨物交給了銀行。銀行不需要跑到倉(cāng)庫(kù)去驗(yàn)貨，只需要檢驗(yàn)這套單證即可。單證符合要求就意味著交貨合格，就必須付款給賣方。

　可見(jiàn)，對(duì)于信用證來(lái)說(shuō)，單證是最核心部分。一份信用證的主要內(nèi)容也正是細(xì)致入微地規(guī)定單證的。包括需要哪些單證，每種單證需要幾份，單證由誰(shuí)出具，何時(shí)出具，甚至詳細(xì)到單據(jù)上的字句如何表述。這樣謹(jǐn)慎的做法，就是為了能夠使這套單證最大程度地準(zhǔn)確反映貨物本身和交付過(guò)程的情況，制約賣方造假的可能。