由于世界各國(guó)的度衡制度不同，以致造成同一計(jì)量單位所表示的數(shù)量不一。在國(guó)際貿(mào)易中，通常采用公制，英制，美制和國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量組織在公制基礎(chǔ)上頒布的國(guó)際單位制。根據(jù)《中華人民共和國(guó)計(jì)量法》規(guī)定：“國(guó)家采用國(guó)際單位制。國(guó)際單位制計(jì)量單位和國(guó)家選定的計(jì)量單位為國(guó)家法定計(jì)量單位”。目前除了個(gè)別特殊領(lǐng)域外，一般不許再使用非法計(jì)量單位。我國(guó)出口商品，除照顧對(duì)方國(guó)家貿(mào)易習(xí)慣約定采用公制，英制或美制計(jì)量單位外，應(yīng)使用我國(guó)法定計(jì)量單位。我國(guó)進(jìn)口的機(jī)器設(shè)備和儀器等應(yīng)要求使用我國(guó)法定計(jì)量單位，否則，一般不許進(jìn)口，如確有特殊需要，也必須經(jīng)有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量管理部批準(zhǔn)。
上述不同的度量衡制度導(dǎo)致同一計(jì)量單位所表示的數(shù)量有差異。例如，就表示重量的噸而言，實(shí)行公制的國(guó)家一般采用公噸，每公噸為1000公斤，實(shí)行英制的國(guó)家一般采用長(zhǎng)噸，每長(zhǎng)噸為 1016公斤。實(shí)行美制有國(guó)家一般采用短噸。每短噸907公斤。此外，有些國(guó)家對(duì)某些商品還規(guī)定有自己習(xí)慣使用的或法定的計(jì)量單位。
為了解決由于各度衡不一帶來(lái)的弊端，國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量組織在各國(guó)廣為通用的公制的基礎(chǔ)上采用國(guó)際單位制(SJ)．國(guó)際單位制的實(shí)施和推廣，標(biāo)志著計(jì)量的日趨國(guó)際化和標(biāo)準(zhǔn)化．現(xiàn)在已有越來(lái)越多的國(guó)家采用國(guó)際單位制．