跨國(guó)公司是FDI的主要形式。到1999年為止，5.3萬(wàn)跨國(guó)公司約有3.5萬(wàn)億美元資產(chǎn)。且跨國(guó)公司的投資主要是在發(fā)達(dá)國(guó)家之間，且基本上分布于日本，美國(guó)，歐盟三極之中。

自20世紀(jì)50年代以來(lái)，跨國(guó)公司及其對(duì)外直接投資的迅速發(fā)展引起西方學(xué)者的普遍關(guān)注，并形成了壟斷優(yōu)勢(shì)

比較優(yōu)勢(shì)理論、國(guó)際產(chǎn)品周期學(xué)說(shuō)、寡頭壟斷行為學(xué)說(shuō)、市場(chǎng)內(nèi)部化學(xué)說(shuō)及國(guó)際生產(chǎn)折中學(xué)說(shuō)等各種旨在解釋并闡述跨國(guó)公司對(duì)外直接投資行為的學(xué)術(shù)流派。

國(guó)際直接投資的動(dòng)機(jī)包括獲取原材料、尋求知識(shí)、降低成本、規(guī)模經(jīng)濟(jì)、穩(wěn)定國(guó)內(nèi)客戶等戰(zhàn)略性動(dòng)機(jī)以及出于發(fā)揮其特定優(yōu)勢(shì)而進(jìn)行國(guó)外直接投資的經(jīng)濟(jì)性動(dòng)機(jī)。

發(fā)展對(duì)外直接投資對(duì)中國(guó)的重大意義。