20世紀90年代以來，區(qū)域貿(mào)易安排迅速發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計，在關(guān)貿(mào)總協(xié)定(GATT)時期，每年向其通報的區(qū)域貿(mào)易協(xié)定平均不足3項，而WTO成立以來，年均向其通報的區(qū)域貿(mào)易協(xié)定達到15項以上。截至2006年12月，已經(jīng)有368個RTA向GATT/WTO通報。其中，292個RTA根據(jù)GATTl947/1994第24條通報，22個RTA根據(jù)授權(quán)條款通報，54個RTA根據(jù)GATS第5條通報。自由貿(mào)易協(xié)定(FTA)和局部自由貿(mào)易協(xié)定(PartialScopeAgreement)占了90%以上，關(guān)稅同盟占了不到10%。究其原因，有如下幾種情況：

第一，越來越多的國家或地區(qū)將區(qū)域貿(mào)易安排作為其經(jīng)貿(mào)政策的核心，并賦予區(qū)域貿(mào)易安排高于多邊貿(mào)易政策的優(yōu)先權(quán)。

第二，自由貿(mào)易區(qū)由于其靈活性和針對性，日益成為區(qū)域貿(mào)易安排的主要類型。根據(jù)WTO秘書處的統(tǒng)計，截至2006年12月，已通知并生效的RTA中有84%是自由貿(mào)易區(qū)，關(guān)稅同盟和局部自由貿(mào)易區(qū)各占8%。而綜合已簽署的RTA、正在談判中的RTA和建立RTA的提議，自由貿(mào)易區(qū)的比例高達92%，局部自由貿(mào)易區(qū)占了7%，關(guān)稅同盟只占了l%。這說明自由貿(mào)易區(qū)是各國建立RTA的首選，尤其是雙邊的FTA。

第三，發(fā)達國家成員和發(fā)展中國家成員達成優(yōu)惠安排的互惠性增強，發(fā)展中國家享受的非互惠性優(yōu)惠安排減少；南南合作的區(qū)域貿(mào)易安排大大增加。

第四，區(qū)域貿(mào)易安排更加復(fù)雜化，成員國間經(jīng)濟一體化程度逐步深化。新簽訂的RTA除了擴展到服務(wù)貿(mào)易的自由化之外，正在向投資規(guī)則、知識產(chǎn)權(quán)、環(huán)境政策和勞工條款等與貿(mào)易直接或間接相關(guān)的領(lǐng)域邁進，其貿(mào)易管理框架大多超出多邊談判達成的貿(mào)易規(guī)范；合作伙伴也不僅僅局限于地域上的臨近國家或地區(qū)，越來越多樣化。

第五，區(qū)域貿(mào)易安排呈現(xiàn)出擴展和聯(lián)合的發(fā)展態(tài)勢。一方面現(xiàn)有的區(qū)域貿(mào)易集團吸納更多的u201c鄰居u201d進入集團，另一方面區(qū)域貿(mào)易集團聯(lián)合其他區(qū)域貿(mào)易集團形成大型的區(qū)域貿(mào)易集團，但是聯(lián)合的趨勢有所放緩。區(qū)域貿(mào)易安排所帶來的動態(tài)效應(yīng)吸引周邊國家的跟進。同時區(qū)域貿(mào)易集團之間也在考慮聯(lián)合，建立更大的自貿(mào)區(qū)。