中美雙方對外貿(mào)易統(tǒng)計都是按照原產(chǎn)地原則進行的。越來越多的國際經(jīng)濟學(xué)家和統(tǒng)計學(xué)家認為，國際通行的這種統(tǒng)計原則，存在著不合理性，特別是對于轉(zhuǎn)口貿(mào)易和加工貿(mào)易的統(tǒng)計，往往存在較大誤差。這是美國對華貿(mào)易逆差被嚴重夸大、中美貿(mào)易平衡狀況被扭曲的實質(zhì)所在。

原產(chǎn)地統(tǒng)計是指進口貨物的國別要按其原產(chǎn)地，即商品的生產(chǎn)地、制造地或發(fā)生實質(zhì)性改變的加工地進行統(tǒng)計。雖然原產(chǎn)地原則作為各國實施貿(mào)易管理的工具，在世界貿(mào)易發(fā)展歷史上發(fā)揮過重要作用，至今在國際多邊貿(mào)易協(xié)定的執(zhí)行和各國貿(mào)易政策措施的實施中仍然被廣泛應(yīng)用，但對如何判定貨物是否發(fā)生u201c實質(zhì)性的改變u201d，至今沒有統(tǒng)一的實施細則。1973年，海關(guān)合作理事會制定《關(guān)于簡化和協(xié)調(diào)海關(guān)手續(xù)的國際公約》，其中有一個關(guān)于原產(chǎn)地規(guī)則的附約，但也只是原則性的規(guī)定，沒有可操作的規(guī)則。關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合談判制定了《原產(chǎn)地規(guī)則協(xié)議》，確定了協(xié)調(diào)各國非特惠制原產(chǎn)地規(guī)則的原則，并委托世界海關(guān)組織承擔協(xié)調(diào)規(guī)則技術(shù)標準的制訂工作，但至今仍未完成。由于缺乏國際統(tǒng)一的原產(chǎn)地規(guī)則，各國在制訂自己的原產(chǎn)地規(guī)則時，往往從本國需要出發(fā)，標準不一，寬嚴各異，在判定進口貨物原產(chǎn)地時往往存在隨意性。

特別需要指出的是，隨著世界經(jīng)濟發(fā)展和經(jīng)濟格局的巨大變化，原產(chǎn)地原則的局限性愈來愈清楚地暴露出來。過去國際貿(mào)易和投資數(shù)額不大，各國之間商品交換關(guān)系比較簡單，按原產(chǎn)地統(tǒng)計大致可以反映國與國之間的分工、貿(mào)易關(guān)系以及相應(yīng)的利益格局?，F(xiàn)在由于世界各國經(jīng)濟貿(mào)易關(guān)系迅速發(fā)展，跨國投資日趨增加，國際貿(mào)易所交換的已經(jīng)遠不是單個國家生產(chǎn)的產(chǎn)品，而是跨越國界的u201c世界性產(chǎn)品u201d。按現(xiàn)行原產(chǎn)地統(tǒng)計進出口貿(mào)易的辦法，顯然難以準確反映世界經(jīng)濟發(fā)展變化的大勢，甚至?xí)で鷩c國之間的貿(mào)易平衡狀況。

一些國家和地區(qū)加工貿(mào)易的迅速發(fā)展，更增加了這一問題的復(fù)雜性。加工貿(mào)易是指一國從國外進口主要原材料、零部件，加工裝配后復(fù)出口的一種貿(mào)易方式。由于貨物在該國發(fā)生了實質(zhì)性改變，按原產(chǎn)地統(tǒng)計，便將該國列為原產(chǎn)地國。但由于主要原材料、零部件來自進口，該國從中獲得的實際收益往往并不高。1996年9月22日美國《洛杉磯時報》刊登的文章《芭比娃娃與世界經(jīng)濟》中所舉的芭比娃娃的例子，就是一個很好的說明。這篇文章說，從中國進口的u201c芭比娃娃u201d玩具，在美國的零售價為9.99美元，而從中國的進口價僅為2美元。在這2美元中，中國只獲得35美分的勞務(wù)費，其余65美分用于進口原材料，1美元是運輸和管理費用。按原產(chǎn)地統(tǒng)計，將這2美元全部計為中國對美國的出口，顯然是不合理的。

中國自90年代以來外貿(mào)出口增長的一個重要因素是加工貿(mào)易出口的擴大。1990年至1996年，中國出口總額從621億美元增加到1511億美元，平均每年增長16%，其中加工貿(mào)易出口從254.2億美元增加到843.3億美元，平均每年增長22.1%，加工貿(mào)易出口占出口總額的比重從41%增加到55.8%，在對美出口中高達70%。中國的加工貿(mào)易，大部分是80年代中期以來，美國、日本等發(fā)達國家以及新加坡、韓國、香港、臺灣等國家和地區(qū)，為降低生產(chǎn)成本和提高競爭能力，轉(zhuǎn)移勞動密集型產(chǎn)業(yè)或工序而發(fā)展起來的。其產(chǎn)品依賴原有的銷售渠道，主要經(jīng)香港等地轉(zhuǎn)口到美國等傳統(tǒng)市場。按原產(chǎn)地原則統(tǒng)計，產(chǎn)品的出口國就從這些國家和地區(qū)轉(zhuǎn)移到了中國。據(jù)美國商務(wù)部公布的數(shù)據(jù)和美中貿(mào)易全國委員會的報告，從1987年到1995年，美國對新加坡、韓國以及香港和臺灣地區(qū)的貿(mào)易逆差，從340億美元減少到78億美元，同期對中國的貿(mào)易逆差從28億美元增加到338億美元。這些數(shù)據(jù)反映了上述轉(zhuǎn)移過程，也說明美國對這些亞洲國家和地區(qū)的貿(mào)易平衡關(guān)系，在總體上并沒有實質(zhì)性的變化。中國對美出口三分之二以上是經(jīng)過香港地區(qū)轉(zhuǎn)口的。這些產(chǎn)品在香港的增值率遠高于在中國內(nèi)地的增值率，香港實際獲利遠遠高于中國內(nèi)地。如果把在香港增值較大的部分計為香港的出口，中國對美貿(mào)易順差就會相應(yīng)減少，甚至成為逆差。