上述說明的 對外貿(mào)易政策類型，實際上也是對對外貿(mào)易政策演變的歷史總結(jié)。不同的貿(mào)易政策在各國經(jīng)濟發(fā)展的歷史過程中曾有不同的作用；同一國家在不同的歷史階段曾選擇了不同的貿(mào)易政策。一個國家在一定時期采取何種貿(mào)易政策，主要取決于以下因素：

1、經(jīng)濟發(fā)展水平及其在世界市場上的地位和力量對比

這一點包含兩個方面的含義：一方面是指一個國家在 經(jīng)濟發(fā)展的不同階段，其國內(nèi)的生產(chǎn)力水平和發(fā)展目標(biāo)不同，制約著對外貿(mào)易政策。一般來說，處于工業(yè)經(jīng)濟發(fā)展初期階段的國家，采取 保護(hù)貿(mào)易政策；而處于工業(yè)經(jīng)濟發(fā)達(dá)階段的國家，采取 自由貿(mào)易政策。另一方面是指一個國家在世界市場上的地位和力量對比制約著 對外貿(mào)易政策。一般來說，處于劣勢地位，商品競爭力弱的國家，采取保護(hù)貿(mào)易政策；而處于優(yōu)勢地位，商品競爭力強的國家，采取自由貿(mào)易政策。上述兩個方面互相聯(lián)系，但不完全一致。第一方面僅從自身發(fā)展所處的階段考察，第二方面強調(diào)的是國與國之間的實力對比。由于經(jīng)濟發(fā)展不平衡規(guī)律的作用，各國的對外貿(mào)易政策會隨著各國的經(jīng)濟實力地位和力量對比的變化而調(diào)整變化。20世紀(jì)70年代， 美國經(jīng)濟雖然處于發(fā)達(dá)階段，且仍為世界頭號經(jīng)濟強國，但由于面臨日本和 歐共體國家日益趕上的強有力的競爭，轉(zhuǎn)向采取 保護(hù)貿(mào)易政策就是證明。

2、國內(nèi)經(jīng)濟狀況和經(jīng)濟政策

從 資本主義經(jīng)濟發(fā)展的規(guī)律來看，資本主義各國的經(jīng)濟發(fā)展總是呈周期性變化、波浪式前進(jìn)的。資本主義經(jīng)濟發(fā)展的周期性變化，在不同階段，其國內(nèi)經(jīng)濟狀況不同，總經(jīng)濟政策不同，必然引起 對外貿(mào)易政策的調(diào)整。一般來說，在資本主義經(jīng)濟發(fā)展的繁榮階段，各國經(jīng)濟普遍高漲，如19世紀(jì)中葉和20世紀(jì)中葉， 貿(mào)易自由化傾向就占上風(fēng)；在資本主義經(jīng)濟發(fā)展的危機、蕭條階段，如20世紀(jì)30年代和20世紀(jì)70年代 ， 保護(hù)貿(mào)易傾向就會蔓延和加強。

3、統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾和斗爭

一個國家的對外貿(mào)易政策是代表統(tǒng)治階級中占上風(fēng)的 利益集團(tuán)的利益的。因此，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾和斗爭、政權(quán)的更迭，也會帶來 對外貿(mào)易政策的變化。一般說來， 商品市場主要在國外的一些 資產(chǎn)階級利益集團(tuán)主張 貿(mào)易自由化；相反，商品市場主要在國內(nèi)，并受到進(jìn)口商品激烈競爭的資產(chǎn)階級利益集團(tuán)，則主張限制進(jìn)口 ，實行 保護(hù)貿(mào)易政策。