在1792年，美元采用了金銀復(fù)本位制，按照當(dāng)年頒布的鑄幣法案，一美元折合371.25格令(24.057克）純銀或24.75格令（1.6038）克純金。直到1873年。而一美元價(jià)值的24.057克白銀，即大約相等于一枚西班牙銀圓。因美國(guó)政府甚少鑄造一美元的硬幣，因此在南北戰(zhàn)爭(zhēng)前，西班牙銀圓一直是美國(guó)主要流通的貨幣之一，美國(guó)各官、私銀行亦多以西班牙銀圓作儲(chǔ)備，美國(guó)人大多用鈔票兌換西班牙銀圓。

美國(guó)第一任財(cái)政部長(zhǎng)上任后，美國(guó)貨幣采用了u201c金本位制u201d。到1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，由于各國(guó)停止了黃金的進(jìn)出口，金本位體系即告解體。在金本位制度后期，美元含金量為1.50466克。1934年1月31日，一美元含金量被規(guī)定為13.714格令（合0.888671克）。黃金官價(jià)由每盎司20.67美元提高到35美元。到1934年美元貶值，美國(guó)政府將1922年以前版的各種券類鈔票逐漸收回。貶值后的美元不能兌現(xiàn)，僅外國(guó)中央銀行可按官價(jià)向美國(guó)兌換黃金。

1946年12月18日，國(guó)際貨幣基金組織正式公布美元含金量為0.88867克。以后，由于美國(guó)國(guó)際收支持續(xù)逆差，導(dǎo)致通貨膨脹嚴(yán)重，美元危機(jī)加深。

1971年8月15日，美國(guó)總統(tǒng)尼克松宣布美元貶值并且停止美元兌換黃金，布雷頓森林體系開始崩潰，為克服國(guó)際金融市場(chǎng)混亂的狀況，主要資本主義國(guó)家一再磋商，最終于1971年12月達(dá)成u201c史密森學(xué)會(huì)協(xié)議u201d。其主要內(nèi)容有：美元對(duì)黃金貶值7.89%，黃金官價(jià)從每盎司35美元提高到38美元；匯兌平價(jià)的幅度由1%擴(kuò)大到2.5%，美元含金量貶為0.818513克，對(duì)u201c特別提款權(quán)u201d比價(jià)由原來的1:1貶至1.08571美元等于1u201c特別提款權(quán)u201d。然而，這些措施也未能阻止美國(guó)國(guó)際收支逆差和美元危機(jī)的惡化。

1973年2月12日，美元再次貶值10%，含金量減為0.73662克，黃金官價(jià)每盎司提高到42.22美元。對(duì)特別提款權(quán)比價(jià)貶至1.20635美元等于1 u201c特別提款權(quán)u201d。歐洲國(guó)家及其他主要資本主義國(guó)家紛紛退出固定匯率制，固定匯率制徹底瓦解，美元匯價(jià)走向浮動(dòng)。至此美元不再有法定含金量。