社會壁壘是指以勞動者勞動環(huán)境和生存權(quán)利為借口而采取的貿(mào)易保護措施。社會壁壘由各種國際公約的社會條款(包括社會保障、勞動者待遇、勞動權(quán)利、勞動技術(shù)標準等條款)構(gòu)成，它與公民權(quán)利和政治權(quán)利相輔相成。社會條款的提出是為了保護勞動者的權(quán)益，本來不是什么貿(mào)易壁壘，但被貿(mào)易保護主義者利用為削弱或限制發(fā)展中國家企業(yè)產(chǎn)品低成本而成為變相的貿(mào)易壁壘。