與普通的國內(nèi)貿(mào)易相比，外貿(mào)的確是一個截然不同的行業(yè)，繁雜的手續(xù)和各類專業(yè)術(shù)語令人望而生畏。然而只要我們從外貿(mào)三個最關(guān)鍵的特點(diǎn)入手，即可破解外貿(mào)的全部秘密。

      設(shè)想一下真正的外貿(mào)操作中，一個寧波工廠的外貿(mào)銷售員王先生，與一個英國倫敦商人約翰遜做生意的情形。我們不難想像會遇見的難題：

      1、通常買賣雙方互不見面。通過電話、傳真、郵件等形式商定交易。幸好，電腦與互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)達(dá)使這一過程變得越來越簡單易行。通過網(wǎng)站、電子郵件、QQ或MSN即時聊天軟件、數(shù)碼照片、攝像頭等途徑，我們可以輕易地交流，展示產(chǎn)品，討價(jià)還價(jià)，就像大家坐在會議桌旁一樣。

      2、交易周期很長。一批貨物從寧波運(yùn)到倫敦，通常采用最合算的方式，即裝在集裝箱里由遠(yuǎn)洋貨輪從寧波港口運(yùn)到倫敦港口（假如某一方不是海港的話，還得加上部分鐵路或公路運(yùn)程）。這一過程目前單是海路就需要25天左右，加上備貨、卸貨和內(nèi)陸運(yùn)輸?shù)臅r間，往往在一個月以上。因此，現(xiàn)在磋商的往往是一個月甚至更長時間以后買家才能收到的貨物。相應(yīng)的，賣方收回貨款的時間也需要大致時間。事實(shí)上，對于一些季節(jié)性強(qiáng)的家產(chǎn)品或針對性強(qiáng)的節(jié)日消費(fèi)類產(chǎn)品通常會提前幾個月甚至一年的時間磋商，訂立長期的合同。

      3、交易成本高。即便是海運(yùn)，費(fèi)用依然很高。一個集裝箱貨物（大約30個立方米或20噸）的海運(yùn)費(fèi)，從寧波到倫敦大約需要1萬元人民幣以上。遙遠(yuǎn)、偏僻或港口規(guī)模較小的地區(qū)價(jià)格更高。此外，尚需一些用于辦理進(jìn)出口手續(xù)的費(fèi)用，用于結(jié)算貨款的銀行費(fèi)用，而這些費(fèi)用常常是固定的，與交易量沒有太大關(guān)系。這樣的方式，對于小額的交易顯然是不合算的。為均攤費(fèi)用，交易量大顯然比較合算。這也是國際貿(mào)易的一個特點(diǎn)——量大。國際貿(mào)易貨物多為大宗批發(fā)，常常以“集裝箱”為交易量單位。

      4、中間環(huán)節(jié)多。貨物從寧波直到倫敦，中間會經(jīng)過多個環(huán)節(jié)。比如很多商品出口前必須強(qiáng)制檢驗(yàn)，由國家進(jìn)出口商品檢驗(yàn)檢疫局操作；要向管理進(jìn)出口的買賣雙方海關(guān)申報(bào)；要通過遠(yuǎn)洋海運(yùn)公司運(yùn)輸；要通過銀行收取貨款；要向稅務(wù)機(jī)關(guān)納稅；同樣我們國家還特別對外匯進(jìn)行管制，歸屬國家外匯管理局通過外匯收支申報(bào)的方式統(tǒng)一管理。

 外貿(mào)既然有雙方不見面，交貨和收錢的周期長，路途遙遠(yuǎn)，量大金額高、中間環(huán)節(jié)多等特點(diǎn)，自然風(fēng)險(xiǎn)也會比較大，一旦出問題損失也大。為此，幾百年來國際貿(mào)易行業(yè)也相應(yīng)地制定了貿(mào)易慣例與協(xié)定，包括貨物的國際通行質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，價(jià)格計(jì)算，買賣雙方責(zé)任與權(quán)力等，以期最大程度地保障貿(mào)易秩序。同時，銀行業(yè)