中國古代商業(yè)產(chǎn)生于先商時期，初步發(fā)展于秦漢時期，到了隋唐時期有了進(jìn)一步的發(fā)展。

商業(yè)興起于先秦時期

中國人很早就學(xué)會經(jīng)商，夏代的商國人就開始了經(jīng)商行為，商國第七任君主王亥為中國商業(yè)始祖。

周武王滅商后，商朝一些失去土地的遺民為了維持生計，東奔西跑地作買賣，日子一長，便形成一個固定職業(yè)。周人就稱他們?yōu)閡201c商人u201d，稱他們的職業(yè)為u201c商業(yè)u201d。這種叫法一直延續(xù)到今天。買賣這一行，周朝的貴族是不會做的，當(dāng)時的庶民要種地不能做買賣，而商品買賣又為社會所需要的，久而久之，買賣商品的商業(yè)成為商朝遺民的主要行業(yè)了。隨著民族融合和商品經(jīng)濟的發(fā)展，周朝的少數(shù)貴族也開始做買賣了，這樣，商人漸漸地就失去了u201c頑民u201d的貶義，成為從事商品買賣的職業(yè)專稱了。

商朝人使用的貨幣是貝類，有海貝、骨貝、石貝、玉貝和銅貝。銅貝的出現(xiàn)，說明商代已經(jīng)有了金屬鑄造的貨幣。到了西周，商業(yè)成了不可缺少的社會經(jīng)濟部門。當(dāng)時在u201c工商食官u201d的制度下，商業(yè)由國家壟斷。在商業(yè)交換中，主要的貨幣仍然是貝，但銅也被用作交換手段。銅本身是一種重要的商品，同時也擔(dān)負(fù)著貨幣的職能，后來就發(fā)展為鑄造銅幣。春秋戰(zhàn)國時期，官府控制商業(yè)的局面被打破，各地出現(xiàn)許多商品市場和大商人。春秋時期著名大商人有隱居宋國的范蠡、鄭國的弦高、孔子的弟子子貢；戰(zhàn)國時期著名商人有魏國的白圭、呂不韋。戰(zhàn)國時期各國鑄造流通的銅幣種類增多，形狀各異，有的模仿農(nóng)具，有的模仿各種工具，也有的模仿貝的形狀。貨幣的數(shù)量大，種類多，反映了商業(yè)較過去發(fā)達(dá)。商品交換的發(fā)展，促進(jìn)了城市的繁榮。

秦漢時期商業(yè)初步發(fā)展

秦始皇統(tǒng)一中國后，為了改變戰(zhàn)國時期貨幣種類繁多，度（長短）量（容積）衡（輕重）不一的現(xiàn)狀，決定統(tǒng)一貨幣，把原來秦國流通的圓形方孔錢作為全國流通的標(biāo)準(zhǔn)貨幣，這就是通稱的u201c秦半兩u201d。他還統(tǒng)一度量衡，修建馳道，這些措施都有利于商業(yè)的發(fā)展和國家的統(tǒng)一。特別是統(tǒng)一貨幣對后世影響深遠(yuǎn)。以后各封建王朝大都掌握鑄幣權(quán)，錢的形制也保持著類似u201c秦半兩u201d的圓形方孔模式。兩漢時期，伴隨著統(tǒng)一局面的形成、鞏固和農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，特別是兩漢政府實行u201c開關(guān)梁，弛山澤之禁u201d的政策，商業(yè)出現(xiàn)了初步的發(fā)展。當(dāng)時的都城長安和洛陽，以及睢陽、宛（南陽）、成都等大城市都發(fā)展成為著名的商業(yè)中心。每個城市都設(shè)有專供貿(mào)易的u201c市u201d，長安城東、西有市，后來發(fā)展為九個市，當(dāng)時官府對城市的商業(yè)活動采取嚴(yán)格限制的政策。市區(qū)與住宅區(qū)嚴(yán)格分開，周邊有圍墻。市內(nèi)設(shè)有出售商品的店鋪、官府設(shè)有專職官員市令或市長進(jìn)行管理，按時開市、閉市，閉市后不許再有經(jīng)營活動。市內(nèi)的物價也由官員統(tǒng)一管理。

與以往不同的是，兩漢又開通了陸上和海上兩條絲綢之路，中外貿(mào)易也逐漸發(fā)展起來。張騫通西域之后，陸上絲綢之路開通，路線是從長安出發(fā)，經(jīng)過河西走廊、出玉門關(guān)或陽關(guān)、再經(jīng)過今天的新疆進(jìn)入中亞和西亞。漢武帝之后，還開辟了與南海諸國及印度半島等地交往的水上交通線，從事經(jīng)常性的貿(mào)易往來，這就是海上絲綢之路。兩條絲綢之路的開通，有利于中外貿(mào)易的發(fā)展。

隋唐時期商業(yè)

隋唐時期商業(yè)發(fā)達(dá)的城市，除黃河流域的長安、洛陽外，隋唐大運河沿岸的宋州、揚州都是當(dāng)時的商業(yè)大都市；東南沿海的越州、洪州也成為繁榮的商業(yè)城市。唐代長安城有坊、市；市有兩個，東市和西市。市與坊用圍墻隔開，白天定時開市、閉市。東市和西市各占兩坊之地，各有220行。東市肆邸千余，貨物山積，商賈云集。唐朝政府允許外商在境內(nèi)自由貿(mào)易，胡商遍布各大都會。西市就有西域，以及波斯、大食商人，u201c胡風(fēng)u201d、u201c胡俗u201d流行。長安城的人口不下百萬，這樣龐大的人口對商品的需求，造成長安城商繁榮。農(nóng)村集市也有了進(jìn)一步發(fā)展。尤其是在水陸交通要道附近，集市不斷增多，有些還發(fā)展成重要的市鎮(zhèn)。

隋唐時期對外貿(mào)易不斷發(fā)展。唐朝前期陸上絲綢之路暢通無阻，出現(xiàn)商旅不絕的繁忙景象。安史之亂后，對外商業(yè)交通的重點，由西北陸路轉(zhuǎn)移到東南海道。越州是東南最大的對外貿(mào)易港口，是外國商船的聚集之地。唐政府在這里設(shè)有市舶使，專管對外貿(mào)易。

兩宋時期商業(yè)繁榮

就是建立在從唐代后期起，市坊嚴(yán)格分開的制度被打破，以及不再限制商品交易的時間基礎(chǔ)上的。兩宋時期的商業(yè)繁榮是全方位的，不僅商品的種類繁多，而且國內(nèi)貿(mào)易、邊境貿(mào)易和對外貿(mào)易都很繁華。商業(yè)的繁榮產(chǎn)生了重要的影響。元代實現(xiàn)了國家的空前統(tǒng)一，促進(jìn)了商業(yè)的繼續(xù)繁榮。（1）兩宋時期商業(yè)繁榮原因

兩宋商業(yè)空前繁榮。首先，北宋建立以后，消除了晚唐、五代十國的分裂割據(jù)的局面，社會經(jīng)濟得以正常發(fā)展，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的高度發(fā)展，為商業(yè)的興盛提供了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。其次，政府逐漸放松對商品交易的限制。從唐代后期起，市坊嚴(yán)格分開的制度逐漸被打破，到宋代，店鋪已可隨處開設(shè)，買賣時間也一改日中為市的限制，早晚都可經(jīng)營。第三，宋代市場上雖然仍然使用金屬貨幣，但在北宋時，四川益州富商開始發(fā)行紙幣u201c交子u201d，這是世界上最早的紙幣。后來，官府在益州設(shè)立交子務(wù)，印制和發(fā)行交子。南宋時，紙幣使用的地區(qū)廣、發(fā)行量也大大增加。紙幣的發(fā)行使用便利了商業(yè)活動的進(jìn)行，促進(jìn)了商業(yè)的繁榮。第四，兩宋時水陸交通便利，特別是海上絲綢之路暢通，有利于對外貿(mào)易的發(fā)展。

（2）兩宋商業(yè)繁榮表現(xiàn)

兩宋時期商業(yè)繁榮首先表現(xiàn)為城市商業(yè)的繁榮。繁榮的大都會首推宋朝的首都開封和南宋的行在臨安。開封自五代開始日益繁華興盛，到北宋時已發(fā)展成為當(dāng)時世界上超過百萬人口的特大城市，商業(yè)也空前繁榮。城內(nèi)既有繁華的商業(yè)街區(qū)，又有專業(yè)交易場所。北宋畫家張擇端的《清明上河圖》形象地反映了開封城內(nèi)商業(yè)的繁華景象。南宋定行在臨安，全盛時期臨安的人口也達(dá)百萬，取代開封成為當(dāng)時世界上最大的都市。城內(nèi)店鋪林立，貿(mào)易興隆，早市、夜市晝夜相連，酒樓、茶館、瓦子等錯落有致。商品種類增多，各種類型的集市出現(xiàn)。許多農(nóng)副產(chǎn)品和手工業(yè)品開始轉(zhuǎn)向市場，成為重要的商品。如蘇湖地區(qū)農(nóng)民剩余的糧食，南方篾匠所做的竹木器都變成了商品。北宋時商品種類增多，商家注重商品的包裝，還注意為自己的商品作廣告。南宋時流行的諺語u201c蘇湖熟，天下足u201d說明蘇湖地區(qū)農(nóng)民剩余糧食成為重要的商品。城市中還出現(xiàn)了定期和不定期、專業(yè)性和節(jié)令性的各種不同類型的集市。商稅收入，越來越成為政府的重要財源。

兩宋時期，邊境貿(mào)易繁榮。北宋與遼、西夏對峙，南宋與金對峙。兩宋在與遼、西夏、金相鄰的邊境地區(qū)設(shè)榷場，進(jìn)行雙邊貿(mào)易，互通有無，獲利甚豐。

兩宋時期，海外貿(mào)易發(fā)達(dá)。宋代海上絲綢之路暢通無阻，政府還特別重視海外貿(mào)易。這樣，海外貿(mào)易發(fā)達(dá)起來。北宋時，東南亞、南亞、阿拉伯半島以至非洲，有幾十個國家與中國進(jìn)行貿(mào)易。南宋時，海外貿(mào)易更加發(fā)展，外貿(mào)稅收成為國庫財富重要來源之一。

元代商業(yè)繼續(xù)繁榮

元代實現(xiàn)了國家的空前統(tǒng)一，為經(jīng)濟的進(jìn)一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)；重新疏浚了大運河，疏浚后的大運河從杭州直達(dá)大都；開辟了海運，海運從長江口的劉家港出發(fā)，經(jīng)黃海、渤海抵達(dá)直沽（天津）；元政府還在各地遍設(shè)驛站，橫跨歐亞的陸上絲綢之路也重新繁榮起來，這些都促使元代商業(yè)繼續(xù)繁榮。

元代的大都是政治文化中心，也是繁華的國際商業(yè)大都會。從東歐、中亞，從非洲海岸，從日本、朝鮮，從南洋各地，都有商隊來到大都。城內(nèi)各種集市三十多處，居民不下十萬戶。國內(nèi)外各種商品川流不息地匯聚于此。u201c百物輸入之眾，有如百川之不息。u201d據(jù)說每天僅運入城中的絲即達(dá)到千車。紹興是南方最大的商業(yè)和手工業(yè)中心，u201c貿(mào)易之巨，無人能言其數(shù)u201d。泉州是元代對外貿(mào)易的重要港口，經(jīng)常有百艘以上的海船在此停泊，外國旅行家譽之為世界第一大港。元政府在這里設(shè)有市舶司，嚴(yán)密控制對外貿(mào)易。

明清徽商與晉商

明清時期，小農(nóng)經(jīng)濟與市場的聯(lián)系日益密切，農(nóng)產(chǎn)品商品化得到了發(fā)展；城鎮(zhèn)經(jīng)濟空前地繁榮和發(fā)展，許多大城市和農(nóng)村市場都很繁華。其中北京和南京是全國性的商貿(mào)城市，匯集了四面八方的特產(chǎn)。在全國各地，涌現(xiàn)出許多地域性的商人群體，叫做商幫，其中人數(shù)最多、實力最強的是徽商和晉商。

（1）徽商

徽商即徽州的商人。徽州有經(jīng)商傳統(tǒng)，徽州人很團(tuán)結(jié)，注重互相幫助，并且還崇尚節(jié)儉。經(jīng)過幾百年的經(jīng)營，徽商積累起驚人的財富?；丈處缀鮱201c無貨不居u201d，經(jīng)營范圍很廣，但u201c首魚鹽u201d，對食鹽的經(jīng)營尤為重視?；丈痰呐d起就是從經(jīng)營食鹽開始的。明代食鹽的生產(chǎn)由官府壟斷。為了解決邊疆守軍糧餉不足的問題，明政府允許商人將糧食運到指定的邊防地點交納，然后給予他們販賣食鹽的權(quán)利?；罩菥噙叿赖攸c遙遠(yuǎn)，徽商起初在鹽業(yè)的經(jīng)營中不占優(yōu)勢。但到明中期以后，明政府將納糧改為納銀，徽商紛紛投資鹽業(yè)而暴富。徽商經(jīng)營鹽業(yè)積累起商業(yè)資本之后，又?jǐn)U大經(jīng)營范圍，經(jīng)營茶葉、木材、糧食等行業(yè)，活動范圍遍及全國各地，民間俗諺有u201c無徽不成鎮(zhèn)u201d的說法。在海外諸國也留下他們的足跡，有u201c遍地徽商u201d之說。徽商憑借雄厚的商業(yè)資本，經(jīng)營大宗商品交易和長途販運；并且插手生產(chǎn)領(lǐng)域，支配某些手工業(yè)者的生產(chǎn)活動；還經(jīng)營典當(dāng)?shù)冉鹑谛袠I(yè)，獲取高額利潤?；丈虖拿鞒踔燎迥┡d盛了數(shù)百年，出現(xiàn)了擁有資產(chǎn)百萬乃至千萬以上的大富商。

（2）晉商

晉商即山西商人。他們是和徽商齊名的明清時期中國又一大商幫。他們興起和發(fā)展的經(jīng)過與徽商如出一轍。晉商的興起也是經(jīng)營鹽業(yè)。晉商在明初利用地接北部邊防之便，為官府運送軍糧，獲取販鹽權(quán)利，經(jīng)營鹽業(yè)致富，成為富有大鹽商。他們積累起巨額商業(yè)資本之后，逐漸擴大經(jīng)營范圍，販賣絲綢、鐵器、茶葉、棉花、木材等。到清代乾隆年間，晉商開始興辦金融機構(gòu)票號，經(jīng)營存款、放貸、匯兌，也可以為官府代理錢糧。經(jīng)過長期的經(jīng)營和積累，晉商的財力不斷壯大，到清代時，資產(chǎn)達(dá)百十萬者不可勝數(shù)，晉商首富亢氏的資產(chǎn)多達(dá)數(shù)千萬兩。晉商的活動范圍極為廣泛，許多人甚至走出國門，到日本、東南亞、俄羅斯等地去做生意。